Какво е болкоуспокояващо?

Аналгетиците са лекарства, които успокояват или премахват болката, блокирайки или заобикаляйки механизмите за приемане в мозъка.
Световната здравна организация ги разделя на три нива:
Първо ниво: Нестероидните противовъзпалителни лекарства (НСПВС) са тези, които не съдържат естери, тяхната функция е да намалят възпаление и блокират някои рецептори за болка, като предотвратяват производството на циклооксигеназни ензими, необходими за възприемат болка. Те също имат антипиретични (намаляващи температурата), противовъзпалителни и някои антитромбоцитни свойства, които намаляват скоростта на съсирване на кръвта. Най-известните от този тип са парацетамол и ацетилсалицилова киселина (аспирин).
Второ ниво: Незначителни опиати, които са синтетични наркотици, с по-малка аналгетична сила, имитиращи опиатни вещества (получени от опиум). Поради своите ефекти те могат да причинят пристрастяване.
Трето ниво: Опиатите, получени от опиум, са вещества с голяма аналгетична сила, тъй като действат върху рецепторите мозъчни морфини и нямат таван, т.е. ако болката се увеличи, просто увеличете дозата до инхибира го. Прилагането им обаче трябва да бъде внимателно наблюдавано от лекаря, тъй като те потискат нервната система (те са наркотични) и могат да причинят пристрастяване.

Друго вещество, което също се използва за обезболяващи, особено при пациенти с хронична болка, като рак, е канабисът, марихуана, който действа върху рецепторите канабин на мозъка, има по-слабо изразени ефекти от опиатите, но поради своята форма на приложение, обикновено пушена, пациентът може да регулира дозата според нужди.
Други лекарства, които сами по себе си нямат ефект, но в комбинация могат да потенцират обезболяващо вещество. Сред тях са кортикостероиди, антидепресанти и антиконвулсанти.
Мозъкът може да отделя собствени болкоуспокояващи, наречени ендорфини, които са толкова мощни, колкото опиатите. Опасни ситуации, упражнения за медитация или плацебо ефектът могат да го направят.