Koncept i definition ABC

I det fjortende århundrede var der den såkaldte Revolution Copernican forfremmet af Copernicus og senere af Galileo. Med denne revolution af astronomi mennesket begyndte at være opmærksom på, at solen var centrum for universet, og at jorden kredsede omkring det.

Sammen med andre himmellegemer planetsystemet kendt som Solsystem. Fra dette fund troede astronomer, at der logisk set måtte være andre planeter, der kredser om andre stjerner. Disse planeter blev kaldt exoplaneter.

Det var dog først i 1992, at astronomer opdagede den første exoplanet.

Visse exoplaneter kunne have tilstrækkelige forhold, der er kompatible med livet

På nuværende tidspunkt er det blevet bekræftet, at der er mere end 500 exoplaneter eller ekstrasolare planeter. På den anden side antages det, at nogle af dem kunne placeres i den beboelige zone, det vil sige den zone, hvor det ville være muligt for at være flydende vand på overfladen.

Ifølge astronomer og astrobiologer, hvis en planet indeholder flydende vand, er det meget sandsynligt, at der er en eller anden form for liv på den. Eksoplaneten Gliese 581, som er mere end 20 lysår fra Jorden, er exoplaneten med de bedste betingelser for at være vært for enhver form for liv.

Eksoplaneten Proxima B, der kredser om den røde dværgstjerne nær Centauri, kunne være beboelig, fordi den er en stenet planet med en masse, der er større end Jordens og er inden for zonen beboelig. Det afstand mellem Proxima B og Jorden er det omkring 4 lysår, hvilket betyder at det ville tage cirka 165.000 år at nå det med en shuttle. For at komme til Proxima B med mere fart astronomer arbejder på en udkast af nanoprober, der rejser meget hurtigere end konventionelle rumfartøjer, og det anslås, at dette kunne opnås i de næste 50 år.

Ifølge astronomer kunne antallet af planeter uden for solsystemet overstige 40.000 millioner

I denne forstand troede man for få årtier siden, at stjerner med planeter var en sjældenhed i universet, men i dag antages det, at det er noget relativt normalt.

Eksoplaneter er ikke lette at opdage, da deres lys fortyndes af den stjerne, de kredser omkring, og de findes i store afstande. Forskellige metoder anvendes til påvisning af exoplaneter:

1) observation direkte visuelt fra et teleskop på jorden eller i en bane,

2) indirekte metoder, såsom hastighed radial, der gør det muligt at udlede massen og kredsløbet på en planet og

3) metode transit, hvorved intensiteten af ​​lyset fra disse planeter detekteres gennem følsomme instrumenter med stor præcision.

Fotos: Fotolia - Peter Jurik - GiroScience