Økologi for befolkninger, samfund og økosystemer

Økologers opmærksomhed kan fokuseres på tre organisationsniveauer:
Befolkning. Organismer af samme art, der lever i et bestemt område; for eksempel: populationer af spurve eller fyr i en skov.
Fællesskab. Sæt med organismer af forskellige arter, der lever i et område og interagerer gennem trofiske og rumlige forhold. For eksempel: ørkensamfundet inkluderer planter, dyr og mikrober, der lever i området.
Økosystem. Fællesskab relateret til dets abiotiske miljø, som det interagerer med som helhed for eksempel: ørkensamfundet plus dets jord, klima, vand, sollys og andre danner økosystemet kaldet ørken.
I det næste afsnit vil emnet befolkningsøkologi blive udviklet, hvilket også gælder for samfund og økosystemer.
Formålet med befolkningsøkologi (også samfund og økosystemer) er at bestemme årsagerne, der inducerer overflod af nogle arter på et givet sted. Det forsøger at forklare vækstrater, evolutionære mekanismer og fremtidige udsigter.
Dets grundlæggende element i undersøgelsen er befolkningen (samfund og økosystem).

Befolkninger (også samfund og økosystemer) interagerer med hinanden på deres niveau af organisation, så der skelnes mellem to typer relationer: intraspecifikke relationer og interspecifik.
Intraspecifikke relationer. Det er de forhold, der er udviklet mellem medlemmer af samme befolkning.
Næsten alle de forhold, der forekommer i klynger, har tendens til at øge antallet af individer i befolkningen; når dette sker, betragtes forholdet som positivt (+); når det modsatte sker, dvs. befolkningen falder på grund af stigningen i antallet af dødsfald eller udvandringer, er forholdet mellem individer negativt (-).
I en befolkning er der altid positive og negative forhold; Hvis økosystemet er i ligevægt, opretholder disse forhold i kombination med forskellige biotiske og abiotiske faktorer et stabilt antal individer.
Interspecifikke forhold. De er de forhold, der er udviklet mellem forskellige befolkninger.
Når en befolkning interagerer med en anden, ændrer den ene eller begge deres vækstrater. Hvis en befolkning drages fordel, har dens væksthastighed tendens til at stige (+), men hvis den bliver skadet, har denne hastighed tendens til at falde (-).
Nogle gange er interaktionerne gavnlige for begge (+ / +), andre har blandede effekter (+/-), og stadig andre er skadelige for de to involverede populationer (- / -). Nuleffekten er markeret med 0.
Der er syv typer interspecifikke forhold:

1. Samarbejde (+ / +). Begge arter drager fordel, men de er ikke afhængige, da de kan leve isoleret.
2. Mutualisme (+ / +). Fordel for begge arter, men deres forhold er så intimt, at de ikke længere kan overleve, hvis de adskilles. F.eks.: nitrificerende bakterier i planterødderne.
3. Kommensalisme (+ / 0). En af artene har fordel, men uden at skade den anden.
4. Amensalisme (-10). En art hæmmer væksten og overlevelsen af ​​den anden uden at gennemgå nogen ændring. Det kaldes også eksklusion.
5. Kompetence (- / -). Det sker, når to populationer af forskellige arter konkurrerer om at få en miljøressource. Hvis to befolkninger har brug for den samme ressource, forsøger hver enkelt at modvirke den andres vækstrate.
6. Predation (+/-). Forhold, hvor en art (rovdyr) angriber og dræber en anden (bytte), der skal fodres. Den rovbefolkning har gavn af, mens byttepopulationen er hæmmet. Store rovdyr som løver, tigre, ulve, pumaer osv. Er almindelige.
7. Parasitisme (+/-). Det er interaktionen mellem to arter, hvoraf den ene (parasitten) føder på bekostning af en anden (værten). Dette forhold er nødvendigt for at parasitten skal overleve og forårsager undertiden værtens død. F.eks.: orm i menneskets tarm.

Af alle disse forhold er de af særlig interesse for befolkningsøkologi rovdyr, konkurrence og parasitisme.