Hvad er efternavnet?

Tidligere blev i det antikke Grækenland identificerede bemærkelsesværdige mennesker ved at føje fødestedet til deres navne. For eksempel Aristoteles fra Stagira (eller Aristoteles stagirite), Hippokrates af Cos.
I den latinske kultur havde personen en praenomen eller eget navn og nomen, der identificerede hans gener. Gens er navnene på de første grundlæggere af Rom. Derudover var det almindeligt, at kaldenavnet på personen var en del af deres navn. Eksempel: Marco (navn) Tulio (nomen, gens Tulia) Cicerón (kaldenavn, "el chicharito", da hans mor var en grøntsagssælger).
Det efternavne nuværende kan have flere oprindelser:
Patronymiske efternavne. De stammer fra navnet på far til familielinjen: Pérez (søn af Pedro), Hernández (søn af Hernando).
Toponyme efternavne. Det er dem, der henviser til et sted, sted eller levende væsen: Burgos, Toledo, Sierra, Olmos, Cordero, Plaza, Prieto, Rojo.
Efternavne stammer fra handler. Ballesteros, Tejedor, Sacristán, Hidalgo, Herrero.
Beskrivende efternavne. De, der beskriver kvaliteter eller mangler hos dem, der gav anledning til dem: Skaldet, dårligt, tyndt, hår, Aguado, Crespo.

Navnene og efternavne de bruges ikke på samme måde rundt om i verden.
I Spanien og det meste af Latinamerika identificerer folk sig ved at give deres fornavn, efternavn og moderens efternavn.
I lande som Portugal, Brasilien og USA er identifikationen Navn, Moderens efternavn og fædres efternavn.
På steder som Rusland, Bulgarien og Island bruges det til at sætte navnet (f.eks. Dimitri eller Irina) til patronym, dannet med navnet på Faderen og suffikset, der angiver søn eller datter (faderen Petrov, hans sønner Petrovich og Petrovna) og efternavnet, efternavnet (Dostoyevsky og Dostoyevska).
I Japan introducerer personen sig ved først at nævne sit efternavn, derefter hans modernavn og til sidst hans navn.