Έννοια στον ορισμό ABC

Ο όρος δούκας έχει χρησιμοποιηθεί σε μεγάλο μέρος της ευρωπαϊκής ιστορίας αναφορά σε πολιτική θέση ευγενούς καταγωγής που αναλάμβανε κάποια σχέση με τη στρατιωτική ισχύ και πολιτικός. Ένας δούκας ήταν κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνας ένα άτομο υπεύθυνο για μια συγκεκριμένη περιοχή ή έδαφος, ανώτερος από κάθε φεουδάρχη, κόμη ή ιππότη αλλά κατώτερος του Βασιλιάς ή μονάρχης που θα συγκέντρωνε αυτή την περιοχή και άλλες υπό την εξουσία της. Αργότερα, ο βαθμός του δούκα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να σηματοδοτήσει μόνο την υψηλή κοινωνική θέση ενός ατόμου ανεξάρτητα από τον πλούτο ή την πολιτική δύναμη.

Η λέξη «δουκάς» προέρχεται από τη λατινική (δόγης), που σημαίνει αυτός που οδηγός, που πηγαίνει μπροστά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο τίτλος του δούκα σχετιζόταν άμεσα με τις στρατιωτικές λειτουργίες καθώς ήταν αυτός που ήταν επικεφαλής μιας ομάδας ή ενός στρατεύματος. Παραδοσιακά, τα θετικά αποτελέσματα ενός στρατεύματος θα μπορούσαν να έχουν ως άμεση συνέπεια την παροχή πλεονεκτημάτων όπως π.χ εδάφη και άλλες πολυτέλειες σε όποιον τους οδήγησε, γι' αυτό οι μεσαιωνικοί δούκες διέθεταν γενικά τεράστιο πλούτο, δύναμη και πολυτέλειες.

Το αξίωμα του δούκα ήταν ένα από τα πολλά αξιώματα που προέκυψαν κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας της Ρώμης και, ιδιαίτερα, κατά τον Μεσαίωνα στη Δυτική Ευρώπη. Η κύρια λειτουργία του ήταν να είναι υπεύθυνος για μια συγκεκριμένη περιοχή στην οποία θα μπορούσε να έχει τον έλεγχο όχι μόνο στρατιωτικό, αλλά και πολιτικό, διοικητικό, δικαστικό και οικονομικό. Εκείνη η περιοχή που παρέμενε υπό την εξουσία του ήταν γνωστή ως δουκάτο και, αν και δεν ήταν εξαιρετικά συχνό, υπάρχουν και περιπτώσεις γυναικών που συμμορφώθηκαν (για κληρονομία) εκείνον τον ρόλο, που ονομάζονταν δούκισσες.

Μόλις στις αρχές του 19ου αιώνα, σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες οι δούκες άρχισαν να χάνουν την εξουσία τους όταν τα φεουδαρχικά προνόμια εξαλείφθηκαν μετά την Γαλλική επανάσταση. Μέχρι τώρα, πολλοί δούκες μπορούσαν να κατέχουν πλούτο και οικονομική δύναμη, αν και οι περισσότεροι διατήρησαν μόνο τον τίτλο ως σύμβολο της πολιτικής και κοινωνικής εξουσίας ανεξαρτήτως τους Κληρονομία.