Mikä on maito?

Maito on valkeahko nisäkkäiden eritys, jota yleensä naiset (muutamissa lajeissa urokset) erittävät; koostuu pääasiassa vedestä, proteiineista, sokereista ja rasvoista.
Maidolla on kaikki kolme fyysisen liuoksen muotoa:
Liukeneminen: jossa mineraalit, vitamiinit ja hiilihydraatit liukenevat veteen.
Suspensio: se on vaihe, jossa proteiinit löytyvät, ja että ne voivat koaguloida ja erota sopivista aineista vedestä.
Emulsio: Vedessä oleva rasva tiheyseron vuoksi jaetaan pienempiin pisaroihin, jotka muodostavat emulsion.
Ihminen kuluttaa omien lajiensa lisäksi maitoa muista eläimistä, joista erottuvat lehmät, kamelit, lampaat, vuohet, aasit, tammat ja puhvelit.
Maidon koostumus vaihtelee lajin mukaan. Lehmänmaidon perusteella jokainen litra sisältää 900 grammaa vettä, 130 grammaa proteiinia, 35-40 grammaa rasvaa ja 60-65 grammaa laktoosia ja 3-5 grammaa mineraaleja ja vitamiineja.
Ravitsemuksellisesti maito tuottaa proteiineja, rasvoja, A-, B-, D- ja E-vitamiineja, kalsiumia ja maidon, laktoosin tai maitosokerin hiilihydraatteja.

Maidon kulutus on ollut olemassa eläinten kotiuttamisen jälkeen, noin 12 000 vuotta sitten. Jonkin ajan kuluttua, noin 5000 vuotta sitten, syntyivät menetelmät maitojohdannaisten saamiseksi: juusto, kerma ja voi.
Voita saadaan naputtamalla maitoa toistuvasti melalla, mikä saa rasvahiukkaset sulautumaan ja jättäen pienen jäännöksen kiintoaineita.
Kerma on maidon kiintoaineiden yhdistelmä rasvojen kanssa, jotka pienemmän tiheytensä vuoksi erottuvat ja pysyvät maidon pinnalla, jolloin paksumpi ja rasvainen koostumus on kuin muulla nestemäinen.
Juusto valmistetaan kaseiinin hyytymisestä kemiallisten aineiden tai eläinten vaikutuksesta, joka tunnetaan juoksuna; ylimääräistä nestettä kutsutaan seerumiksi. Heraa keitettäessä on vielä mahdollista koaguloida muita liuenneita proteiineja, lähinnä albumiinia ja kaseiinijäämiä, jolloin saadaan tuorejuustoa tai raejuustoa.