Käsite määritelmässä ABC

Laji on tiedettä varten jokainen ryhmä, johon a sukupuoli, eli joukko entiteettejä, joilla on samanlaiset ja toisiinsa liittyvät ominaisuudet.

Biologian kannalta laji on luokitus biologinen ja sellaisenaan sen tärkein tutkimuksen kohde. Täten laji voi olla ihminen. Tarkemmin sanottuna kahden tai useamman henkilön voidaan katsoa kuuluvan tähän luokitukseen, nämä eliöt heidän on kyettävä risteytymään ja tuottamaan hedelmällisiä jälkeläisiä. Muille teoreetikoille lajeihin kuuluminen saadaan niiden samankaltaisuudesta DNA tai tiettyjä piirteitä.

Käsite on millään tavalla monimutkainen, koska sitä puhutaan yleisesti lajeista, kun se viittaa Esimerkiksi leijonat, rupikonnat, ombut, vaikka jokainen näistä kokonaisuuksista muodostaa omansa kerran perhe paljon suurempia lajeja. Esimerkiksi peura on 34 lajin perhe. Monimutkaisempi on tapaus, kun kyse on erilaisista lajeista, kuten dinosauruksista, joihin pääsee vain fossiilisina.

Lajien määrä maailmassa on yhteensä 1,5–2 miljoonaa, mutta se on likimääräinen arvo, koska biologisia tutkimuksia varten saattaa olla tuntemattomia lajeja.

Lajista puhuttaessa meillä on biologisten lajien käsite (väestö jotka ovat luonnollisia yksilöille, jotka voivat risteytyä keskenään), evoluutio (yksilöiden suku, joilla on samat ominaisuudet), morfologinen (fyysisen ja ulkomuoto), filogenetiikka (jotka säilyttävät yhden johdetun tai apomorfisen luonteen) tai ekologiset (linja, joka vie tietyn sopeutumisvyöhykkeen).

Viime vuosikymmeninä lajien tutkimusta on vakavasti muutettu tutkinta niille kasvi- tai eläinlajeille, jotka ovat ihmisen, luonnon tai muun toiminnan vuoksi vaarassa kuolla sukupuuttoon. Samoista syistä ja myös viime vuosina monia lajeja pidetään jo sukupuuttoon.