Concept en définition ABC

La constellation connu comme la Grande Ourse a plusieurs noms. Aux Etats-Unis on l'appelle "la grande louche", en France c'est "la casserole", en Grande-Bretagne "la charrue", les anciens Égyptiens ont vu une procession composée d'un taureau, d'un homme horizontal et d'un hippopotame, dans le L'Europe  médiéval elle était connue sous le nom de "el carro" ou "la carreta de Carlos". Ces différents noms montrent que les étoiles qui composent cette constellation peuvent être reliées par des lignes imaginaires créant Les figures très différent.

Les anciens Grecs et les peuples autochtones d'Amérique du Nord voyaient dans ce groupe d'étoiles un gros ours. Fans de astronomie ils l'appellent "la voiture". Dans la terminologie astronomique, les figures associées aux constellations d'étoiles sont connues sous le terme d'astérismes.

Quelques curiosités sur la Grande Ourse

Dans l'hémisphère nord, il est visible toute l'année et près de l'équateur, d'avril à juin. Cette constellation possède l'étoile double visuelle la plus célèbre du ciel: Mizar et Alcor.

Dans la constellation Ursa Major se trouve la galaxie M81 ou Bode, une galaxie de type spirale située à 12 millions d'années la lumière de la Terre et qui est largement étudiée par les astronomes (on estime que cette galaxie pourrait contenir environ 250 milliards étoiles).

Comme d'autres astérismes, celui-ci eut une grande importance dans l'histoire de la navigation (dans l'Odyssée d'Homère On se souvient qu'Ulysse observait cette constellation la nuit pour ne pas se perdre sur le chemin du retour vers le foyer).

Cette constellation formée de sept étoiles principales était déjà connue des hommes du paléolithique et en ce sens on pense que son observation a été décisive pour les humains pour traverser le détroit de Béring et atteindre le continent Américain.

Dans la mythologie grecque, le dieu Zeus séduit une nymphe nommée Callisto qui vivait dans les forêts d'Arcadie. Quand Héra, la femme de Zeus, apprit l'infidélité de son mari, elle devint si jalouse de sa rivale qu'elle décida de la transformer en ours et de l'envoyer au paradis pour toujours.

Ce conte mythologique dans lequel un personnage se transforme en star est un exemple de catastérisme (en un tel processus, les personnages ou les événements de la mythologie finissent par devenir des constellations parce qu'il y a ongle ressemblance entre la figure du ciel étoilé et le récit mythologique).

Certaines des stars les plus connues de la Grande Ourse

Toutes ses étoiles ont leur propre nom depuis l'Antiquité. Sur le dos de l'ours se trouve Dubhe et les Chinois la connaissent comme le pivot du ciel.

Sur le dos de l'animal se trouve l'étoile Merak (les anciens Grecs l'appelaient Helike, en Chine c'est la sphère armillaire et pour les Hindous c'était Pulaba).

L'étoile Precda correspond à la cuisse de l'ours.

La tête de file est Megrez. Talitha Borealis et Talitha Australis sont les noms des étoiles qui correspondent aux pattes de l'ours.

L'astérisme qui compose Ursa Major a un total de sept étoiles.