Définition de l'énergie géothermique

La énergie géothermique est celle obtenue à partir de l'activité volcanique ou à partir de mouvement de plaques terrestres. De ces endroits, il est possible d'obtenir de l'eau chaude près de la surface de la terre et de là, il est possible de générer électricité. La production d'électricité s'effectue à travers une série d'étapes :

1) l'extraction de vapeur ou d'eau chaude provenant d'un réservoir géothermique situé à des centaines de mètres sous la surface de la Terre,

2) la vapeur atteint la surface au moyen d'une turbine reliée à un générateur, qui convertit la vapeur en électricité et

3) Après le passage de la vapeur dans la turbine, la vapeur se refroidit et se transforme en eau, qui est réinjectée dans la réserve géothermique afin que le même cycle puisse être relancé.

L'énergie géothermique est celle que la Terre transmet de ses couches internes à la partie la plus externe de la croûte terrestre.

Au fur et à mesure que l'intérieur de la croûte terrestre s'approfondit, la

Température de la Terre augmente progressivement et la manifestation de l'énergie géothermique se fait naturellement sous forme de geysers, fumerolles, sources chaudes ou volcans.

L'objectif de cette source d'énergie est de profiter de l'énergie thermique de l'intérieur de la Terre. Pour cela, on exploite les gisements géothermiques, c'est-à-dire les espaces de la croûte terrestre dans lesquels se trouvent des matériaux perméables qui retiennent l'eau et lui transmettent leur chaleur.

La géothermie est considérée comme un énergie renouvelable, comme c'est le cas pour l'énergie hydroélectrique, solaire, éolienne ou biomasse.

Avantages de la géothermie

Les projets géothermiques préservent la environnement et ils fournissent une source locale d'électricité et de chauffage dans certains endroits éloignés. Une centrale géothermique utilise une très petite surface de terrain, elle génère donc moins d'impact paysager. En revanche, ces plantes n'émettent pas de gaz, uniquement de la vapeur d'eau. De plus, ils n'utilisent pas le carburant pour produire de l'électricité.

De même, ils n'affectent pas les manifestations de surface (comme les geysers ou les fumerolles) mais ils ne font qu'aider à identifier les Ressources géothermique. Enfin, il faut tenir compte du fait que les couvertures solides des puits de production empêchent la pollution dans les eaux souterraines.

Exemples d'énergie géothermique dans le monde

Un exemple de cette modalité énergétique peut être trouvé en Islande, un pays dans lequel la plupart des maisons sont chauffées grâce à l'énergie géothermique. En Europe et aux États-Unis, cette énergie est utilisée pour le conditionnement des serres pendant l'hiver. Dans certains pays asiatiques, par exemple au Japon, il est utilisé comme alternative aux centrales nucléaires.

Photos: iStock - carstenbrandt

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