Concept en définition ABC

Le terme duc a été utilisé dans une grande partie de l'histoire européenne pour faire référence à une position politique d'origine noble qui supposait un certain rapport avec le pouvoir militaire et politique. Un duc était pendant la Moyen-Age une personne responsable d'une certaine région ou territoire, supérieur à tout seigneur féodal, comte ou chevalier mais inférieur au roi ou monarque qui rassemblerait cette région et d'autres sous son pouvoir. Plus tard, le rang de duc ne pouvait être utilisé que pour marquer le statut social élevé d'une personne, indépendamment de sa richesse ou de son pouvoir politique.

Le mot « duc » vient du latin (doge), c'est-à-dire celui qui guider, qui va vers l'avant. C'est pourquoi le titre de duc était directement lié aux fonctions militaires puisqu'il était celui qui dirigeait une escouade ou une troupe. Traditionnellement, les résultats positifs d'une troupe pouvaient avoir pour conséquence directe l'octroi d'avantages tels que terres et autres luxes à celui qui les a dirigés, c'est pourquoi les ducs médiévaux possédaient généralement de vastes richesses, pouvoir et luxes.

Le poste de duc était l'un des nombreux postes qui ont surgi pendant le règne de Rome et, en particulier, pendant le Moyen Âge en Europe occidentale. Sa fonction principale était d'être en charge d'un territoire précis sur lequel il pouvait avoir un contrôle non seulement militaire, mais aussi politique, administratif, judiciaire et économique. Ce territoire qui restait sous son pouvoir était connu sous le nom de duché et, bien que ce ne soit pas extrêmement courant, il y a aussi des cas de femmes qui se sont conformées (par patrimoine) ce rôle, qu'on appelait les duchesses.

Ce n'est qu'au début du XIXe siècle que dans de nombreux pays européens, les ducs ont commencé à perdre leur pouvoir lorsque les privilèges féodaux ont été supprimés après la Révolution française. Jusqu'à présent, de nombreux ducs pouvaient posséder des richesses et un pouvoir économique, bien que la plupart n'aient conservé le titre que comme symbole du pouvoir politique et social indépendamment de leur patrimoine.