Concept en définition ABC

La licorne est un animal mythologique généralement représenté comme un cheval avec une seule corne sur le front. En de rares occasions, il peut aussi s'agir d'un enfant au lieu d'un cheval.

Les premières représentations d'une licorne enregistrées se situent en Mésopotamie, allant de là à la mythologie indienne et chinoise. Dans la Grèce antique, ce serait le historien Ctésias, vers l'an 400 à. C., le premier à faire un bref la description d'un cheval à une corne.

Dans son récit, Ctésias indique qu'en Inde l'âne sauvage avait les dimensions d'un cheval, le fourrure blanche, tête violette et une corne rouge et noire frappante sur son de face. Les historiens modernes sont venus au conclusion que Ctésias décrivait un rhinocéros, mais même ainsi, cette image était celle qui restait dans l'imaginaire populaire et a été utilisé par tous les écrivains ultérieurs pour affiner le mythe de la licorne dans ce qui est aujourd'hui nous savons.

Bien que les licornes soient souvent représentées comme de féroces guerriers, elles sont aussi un

symbole de pureté. Lié à ce dernier, selon tradition, la meilleure façon de capturer une licorne était d'envoyer une jeune vierge au Forêt. La licorne serait inévitablement attirée par elle et poserait sa tête sur ses genoux, un moment dont le chasseur pourrait profiter pour la capturer.

La licorne à travers l'histoire

Dans la tradition chinoise, la licorne était l'une des quatre créatures magiques avec le phénix, le dragon et la tortue, considérée comme un signe de bonne fortune. L'apparition d'une licorne était associée à la naissance ou à la mort d'une personne importante. Par exemple, on dit que l'un d'eux est apparu à la naissance de Confucius.

Dans la Moyen-Age les canons de la licorne telle que nous la connaissons aujourd'hui ont été établis, devenant généralement présentés comme un cheval blanc avec une corne de la même couleur sur le front. C'est aussi à ces siècles que ces animaux ont perdu une partie de leur statut d'êtres mythiques, répandant la croyance qu'ils existaient réellement dans certains coins éloignés de la planète.

Actuellement, les licornes continuent de maintenir leur statut d'êtres de légende, apparaissant plus ou moins régulièrement dans diverses représentations artistiques telles que les films et les livres. Leur empreinte de créatures fortes et majestueuses les a amenés à apparaître sur différentes armoiries telles que celles de l'Écosse et du Royaume-Uni.

Photos: iStock - CSA-Printstock / walbyent

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