Définition de la guerre des Boers

Dans la genèse de l'actuelle République d'Afrique du Sud, il y a deux conflits guerriers qui configureraient à la fois la territoire comme la société de ce pays, et marquerait son politique pour les prochaines décennies.

Les guerres des Boers sont deux affrontements armés menés à la fin du XIXe et au début du XXe siècle au cours desquels est actuellement l'Afrique du Sud entre les milices irrégulières d'émigrants hollandais (appelés Boers) et l'Empire Britanique.

Les raisons sont diverses, mais les principales portent sur la richesse des territoires contestés et leur importance géostratégique, la seconde étant importante pour la partie britannique, et la première pour les deux côtés.

La Première Guerre des Boers (1880-1881) a opposé les colons boers du Transvaal à l'Empire britannique.

Après avoir été « absorbée » par l'Empire en 1877, la République du Transvaal a déclaré son indépendance en 1880, après les protestations infructueuses des colons afrikaaners.

Les Afrikaaners ont immédiatement pris l'initiative stratégique; connaissant le territoire et des combattants coriaces, compensé le manque de Ressources et efficace avec une utilisation très intelligente de la tactique, utilisant la guérilla, profitant de l'orographie du territoire, et agissant avec une grande prudence.

Dans un premier temps, ils encerclèrent plusieurs garnisons britanniques dans le Transvaal, attaquant les convois de l'armée impériale qui allaient pour les aider, et ils évitaient à tout prix les batailles en plein champ, car ils se savaient dépassés en nombre et technologiquement.

Un fait curieux qui ressort de cette conflit, et cela a servi de leçon aux Britanniques, c'est que tandis que les miliciens boers s'habillaient pour le combat leurs vêtements de fermier de tissu simple et de couleur kaki se confondant avec le terrain, les premiers portaient leurs uniformes rouges colorés (d'où les "manteaux rouges" avec lesquels ils étaient connus), très visible... en particulier aux excellents tireurs d'élite boers, qui devraient être reconnaissants de voir leur travail facilité.

La guerre s'est terminée par un tirage technique qui était vraiment une victoire morale pour les colons boers.

Ces derniers ont été reconnus par Londres pour leur droite à s'autogouverner, bien que sous la tutelle de l'Empire.

La raison de la Seconde Guerre des Boers (1899-1902) était la découverte d'une grande mine d'or en Afrique du Sud, qui a provoqué des altercations à laquelle les Britanniques et les Boers ont répondu, et atteignant une telle ampleur qu'ils ont conduit à une confrontation armée direct.

Initialement, l'initiative et les succès sont tombés du côté boer, qui a exploité le même les facteurs qui lui avait apporté de si bons résultats dans le conflit précédent, notamment la connaissance du terrain.

Ainsi, les Boers envahissent les colonies britanniques du Natal et du Cap, encerclant diverses villes telles que Ladysmith ou Kimberley, bien que leur force réduite et leur manque de matériel les empêchait de prendre, ce qui présentait également un risque en raison du nombre élevé de victimes qu'il pouvait représenter parmi leurs troupes, les laissant inutilisables pour les phases ultérieures combat.

Les Britanniques ont subi de graves revers, comme ceux des batailles de Magersfontein, Colenso et Spionkop, au cours desquelles les troupes boers toujours numériquement inférieurIls ont réussi à infliger de sévères défaites aux Britanniques, s'emparant de matériel comme des canons.

La première victoire britannique en champ libre fut à la bataille de Paardeberg (février 1900).

Dans ce document, les Britanniques ont forcé la reddition du général boer Piet Cronje, l'un des commandants les plus capables du conflit, qui a été capturé avec un nombre important de ses hommes.

Cette victoire marque le changement dans le cours de la guerre, car elle permet aux Britanniques d'entrer sur le territoire boer et capter les capitales des deux États concurrents: Bloemfontein (État libre d'Orange) et Pretoria (capitale de la Transvaal).

Bien que ces captures aient porté un coup sévère à la moral et l'effort de guerre des Boers, ce dernier n'a pas abandonné, continuant à mener une guerre de guérilla.

La guérilla est une confrontation de faible intensité de forces inégales, dans laquelle la force Des frappes de plus petite taille dans l'endroit le plus inattendu et le moins protégé de son ennemi, généralement dans le arrière.

Vaincre définitivement les forces de guérilla irrégulières des Boers a pris du temps et consistait en une tactique de les isoler d'abord dans leurs territoires naturels (Transvaal et Orange) et gêner ou, du moins, gêner leurs déplacements À travers le établissement de bloquer répartis sur tout le territoire et utilisant les mêmes tactiques de guérilla avec des troupes irrégulières que les Boers utilisaient, mais cette fois du côté britannique.

La politique de la terre brûlée, avec la destruction ou la confiscation des récoltes et du bétail, a également fait des ravages chez les hardis Boers.

Peu à peu, l'étoile militaire boer s'estompe, jusqu'à ce que le 31 mai 1902, un conflit long, dur et épuisant se termine.

Pour l'anecdote de cette Seconde Guerre des Boers, on dira que celui qui sera plus tard le plus brillant Premier ministre britannique l'histoire, Winston Churchill, était présent à l'incendie en tant que correspondant de guerre pour un journal Britanique.

Churchill a non seulement informé, mais n'a pas non plus hésité à se ranger de son côté en prenant les armes lorsque cela était nécessaire.

Un autre fait, beaucoup moins anecdotique et plus déplorable sur le conflit, c'est que c'est dans celui-ci que furent établis les premiers camps de concentration pour civils.

Les « inventeurs » du concept étaient les Britanniques, et même si ces camps n'étaient pas aussi cruels que les camps nazis qui allaient devenir tristement célèbre après la Seconde Guerre mondiale, la mortalité parmi les détenus était également élevée en raison des mauvaises conditions hygiénique et surpeuplement.

L'utilisation des camps de concentration fait partie de la politique de la terre brûlée utilisée par les Britanniques dans la phase finale du conflit.

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