Quelle était l'expérience de la prison de Stanford ?

C'était une étude développée par Phillip Zimbardo à l'Université de Stanford, où les étudiants étaient organisés pour se faire passer pour des prisonniers et des officiers d'une prison construite à l'intérieur du installations.

Phillip Zimbardo est psychologue social, chercheur et professeur émérite à l'Université de Stanford et président de la Association Américaine de Psychologie. Il est célèbre pour ses études sur « la psychologie du mal », dont des ouvrages comme le livre L'effet Lucifer: une étude choquante sur la nature du mal et les expériences de les vitres brisées et le plus connu, le Expérience de la prison de Stanford.

L'expérience

En 1979, des habitants de Palo Alto, en Californie, sont tombés sur une annonce dans un journal sollicitant des participants à une étude, qui Les personnes sélectionnées recevraient un paiement de 15 $ pour chaque jour de l'étude (l'étude devait durer deux semaines). Sur les 70 volontaires présents, 24 participants ont été sélectionnés qui, à travers une procédure aléatoirement, ils ont été divisés en deux groupes de taille égale (un groupe représenterait les gardes et un autre les détenus). Zimbardo a fait en sorte qu'une partie du sous-sol de l'université soit aménagée en cellules, et que la police municipale lui prête une voiture de patrouille pour procéder aux « arrestations ».

C'était le dimanche 14 août, lorsque les gardiens se sont rendus au domicile de chacun des détenus et ont procédé à leur arrestation, certains avec des mandats de vol. À leur arrivée à la prison, les agents leur ont bandé les yeux et les ont conduits à l'intérieur. Une fois à l'intérieur, ils ont reçu l'ordre de se déshabiller et de se tenir debout, les jambes ouvertes et les bras tendus. On leur a donné leur "uniforme de prison", une robe marron avec des numéros brodés et un justaucorps. pour la tête (Zimbardo indique que cela a été fait parce qu'il n'est pas possible de raser la tête du participants). Une fois habillés, les détenus ont été forcés d'enlever les bandeaux et de se regarder dans un miroir. Les agents ont livré les règles qu'ils doivent respecter pendant leur séjour en prison.

1. Les détenus doivent garder le silence en tout temps à moins qu'un officier ne leur ordonne de parler.
2. Les détenus ne peuvent manger qu'à des heures fixes.
3. Les détenus doivent participer à toutes les activités de la prison.
4. Les détenus doivent garder leur cellule dans un ordre impeccable, ce qui comprend faire le lit, nettoyer le sol et garder leurs effets personnels en ordre.
5. Les détenus doivent éviter de perturber l'espace carcéral.
6. Il est interdit aux détenus d'allumer la lumière dans leurs cellules.
7. Les détenus doivent s'adresser aux autres détenus par numéro, jamais par leur nom.
8. Les détenus doivent s'adresser aux gardiens en tant que "M. l'agent de la prison".
9. Il est interdit aux détenus d'exprimer leur condition comme une expérience.
10. Les détenus ont 5 minutes par jour pour aller aux toilettes.
11. Fumer ne sera autorisé qu'avec l'autorisation des gardiens.
12. Le courrier reçu sera contrôlé par les gardiens.
13. Seuls les détenus autorisés seront autorisés à recevoir des visiteurs.
14. Les détenus doivent être debout lorsque quelqu'un entre dans l'enceinte.
15. Les détenus doivent respecter les règles.
16. Les détenus doivent signaler le non-respect de ces règles.
17. Le non-respect de toute règle est un motif de sanction.

Tout au long des jours que dura l'expérience, les gardiens ordonnèrent aux détenus de faire un appel nominal qui consistait à se mettre au garde-à-vous et à dire à haute voix leur numéro d'identification. Si un gardien n'était pas satisfait de l'action d'un détenu, il lui ordonnait d'effectuer des pompes ou d'autres exercices physiques; cette activité se répétait constamment tout au long de la journée. De la même manière, les gardiens ont constamment infligé des châtiments arbitraires, parmi lesquels l'enlèvement de nourriture, des couvertures pour dormir et les plus redoutés, enfermer les prisonniers dans une cellule d'isolement qui était impromptu.

Ces actions ont conduit les détenus à lancer de petites actions de rébellion contre les gardiens, dont l'un des détenus a entamé une grève de la faim pour exiger sa libération. Certains des détenus ont commencé à montrer des signes que leur santé mentale et leur bien-être commençaient à se détériorer et, après avoir demandé l'intervention de Zimbardo, il s'est comporté comme un véritable directeur de prisons, ignorant les revendications des détenus. Après seulement six jours, Zimbardo a été contraint d'arrêter l'étude, qui devenait lentement incontrôlable.

L'impact de l'étude

L'expérience de la prison de Stanford est reconnue comme l'une des expériences les plus discutables en psychologie. (Il n'est pas le seul, je pourrais citer l'étude d'obéissance de Milgram ou l'étude de Watson intitulée "le petit Albert"). Parmi les critiques que l'expérience a reçues, et même Zimbardo lui-même, figurent le manque d'éthique dans le développement de l'étude, en mettant en danger l'intégrité des participants; et l'absence d'une méthodologie claire dans son exécution, Zimbardo lui-même a reconnu qu'il ne lui est pas possible d'identifier clairement quelles ont été les variables et les manipulations de l'étude.

Malgré la nature discutable de l'expérience, l'importance de Zimbardo pour la psychologie ne peut être niée, en particulier pour la «psychologie du mal». Dans son livre "L'effet Lucifer", Zimbardo se penche sur les mécanismes qui conduisent une personne à accomplir des actes maléfiques, tels que l'obéissance, pouvoir et conformité, il aborde également des cas tels que la prison d'Abu Ghraib, dans laquelle des prisonniers irakiens ont été torturés par l'armée Nord-Américains; et bien sûr, il décrit en détail les 6 jours que dura l'expérience.

Les références

Zimbardo, P. (2018). L'effet Lucifer. Étude choquante sur la nature du mal. Paidos.