Importance des guerres de l'opium

Alsina Gonzalez
Journaliste spécialisé et chercheur

“La religion est l'opium du peuple» disait Karl Marx en 1844, et il l'a dit pour une raison très claire: la foi, comme la drogue, est capable d'éloigner les gens de la réalité, de les transporter dans un monde imaginaire plus heureux. Son contrôle est donc important.

Mais cette phrase, qui vise à ce que l'interlocuteur se concentre sur le facteur religieux, nous fait oublier l'autre, des drogues, et plus précisément de l'opium, aujourd'hui moins connu et moins utilisé, mais autrefois une drogue largement consommée et important.

A tel point que, justement, l'opium fut l'une des raisons qui poussèrent la Chine et la Grande-Bretagne à s'affronter sur les champs de bataille.

Les soi-disant guerres de l'opium étaient deux conflits armés qui se sont produits entre la Grande-Bretagne (avec le soutien de diverses autres puissances) et l'Empire chinois au milieu du XIXe siècle.

Les principales causes de ces affrontements sont géopolitiques (dont les Britanniques ont profité de la cession de Hong Kong), et économiques, le commerce de l'opium étant l'un des principaux parmi ces derniers, bien que n'étant pas le seul.

Au début du XIXe siècle, la Chine était un pays encore très fermé sur lui-même, cherchant à se protéger de l'interventionnisme étranger.

Dans le même temps, les puissances occidentales, en pleine expansion coloniale, regardaient avidement la Chine, tant pour la possibilité d'obtenir des domaines que pour les possibilités commerciales.

Le problème était l'équilibre de ce commerce avec le géant asiatique. En Grande-Bretagne, par exemple, les porcelaines et soieries chinoises font fureur, et bien sûr le thé (ponctuel à cinq heures de l'après-midi !), tandis que les Britanniques avaient peu de choses que les Chinois pourraient être intéressés ou pourraient se permettre d'acheter en grande quantité les montants.

L'argent coulait principalement dans un adresse: de la Grande-Bretagne aux caisses chinoises. Et cela n'était pas apprécié à Londres, comme cela n'était pas apprécié dans aucun autre pays aux désirs coloniaux qui voulait s'enrichir.

L'un des rares produits que la Grande-Bretagne pouvait vendre à la Chine était l'opium, produit massivement en Inde.

Mais l'opium, comme toute autre drogue, était nocif pour la Ville et aussi pour l'économie chinoise, qui a conduit le gouvernement de ce pays à interdire la production, l'importation et la consommation d'opinion en 1829.

Comme dans toute prohibition, le marché noir et la contrebande d'opium produit par des étrangers fonctionnaient à plein régime, jusqu'à ce qu'en 1839 les Chinois, lassés de la L'interventionnisme britannique, a expulsé les marchands de cette nationalité de leur territoire, comme responsables de l'entrée d'opium et de sa vente illégale dans le pays.

Ces marchands ont protesté auprès du gouvernement de Sa Majesté, qui a rapidement préparé ses troupes à la guerre. En fait, ils cherchaient depuis longtemps une excuse, et la destruction des expéditions d'opium et l'expulsion de leurs marchands les leur fournissaient.

En Inde, par exemple, des troupes indigènes ont été recrutées avant la déclaration de guerre, déjà dans le but de les envoyer combattre en Chine.

L'incident de Kowloon, au cours duquel des navires britanniques ont ouvert le feu sur des jonques chinoises après une série d'échauffourées entre marins britanniques et résidents chinois, a déclenché la fusillade.

Malgré leur infériorité numérique, les forces britanniques étaient de loin supérieures sur le plan technologique et ont réussi à l'emporter à la fin de la guerre.

Au début de celle-ci, en 1839, les autorités chinoises interdisent l'approvisionnement (nourriture et eau) des communautés d'habitants. Britanniques en Chine, les premières actions menées par les Britanniques ont donc été de secourir et de ravitailler ceux communautés.

Les premières actions sont navales, comme la bataille de Chuenpi, et révèlent déjà la supériorité britannique, commodément cachée par commandants chinois locaux, camouflés dans des rapports qui minimisaient les pertes chinoises et augmentaient les pertes britanniques, faisant appel à de grandes victoires pour l'Empire du Dragon.

C'est alors que le Parlement britannique a formulé une série d'exigences impossibles à satisfaire pour le gouvernement chinois.

Parmi ceux-ci figurait l'immunité pour les sujets de Sa Majesté, de sorte que si de la contrebande leur était saisie, ils ne le seraient pas. ils ne pouvaient pas être détenus ou poursuivis par les autorités chinoises, et ont exigé des conditions avantageuses dans le commerce bilatéral.

Après une impasse, en juin 1840, la première flottille d'assaut britannique arrive sur la côte chinoise, qui comprend à la fois des navires de guerre et des forces terrestres. Leur premier objectif était le port stratégique de Dinghai, qu'ils capturèrent après une résistance chinoise inefficace le 5 juillet 1840.

A partir de ce moment, la guerre ne sera plus que les troupes britanniques « écrasant » les Chinois, profitant ouvertement de leur supériorité technique.

De Dinghai, les Britanniques ont divisé leurs forces en deux, suivant toujours la côte, une flottille dans chaque direction. Pendant ce temps, les Chinois ont officialisé une demande d'ouverture de pourparlers, qui ont commencé alors même que les deux parties étaient toujours en désaccord.

En août 1841, les Portugais ouvrent le port de Macao aux Britanniques, qui disposent ainsi d'une nouvelle base protégée.

Le Portugal devait pratiquement à la Grande-Bretagne son indépendance d'Espagne, et bien que le pays ait été initialement neutre dans le conflit, il ne voulait pas nuire à son amitié traditionnelle avec le britanniques, ni manquer d'éventuels avantages dans la distribution du gâteau après la victoire imminente des forces de leur gracieux majesté.

Le scénario des attaques se répétait pratiquement toujours de la même manière: à l'arrivée de la flotte britannique, le Les jonques chinoises, qui ont été anéanties par les navires britanniques modernes, avec une plus grande puissance de feu, une plus grande portée et une plus grande endurance.

Cela a été suivi par le bombardement naval des cibles terrestres et enfin, avec l'appui des navires, le débarquement des troupes et la conquête.

Voyant la guerre perdue, les autorités chinoises reprennent les pourparlers de paix avec les Britanniques, qui aboutissent au traité de Nankin, dont la principale clause est la cession de Hong Kong.

En plus de cette clause, des avantages commerciaux ont également été accordés aux Britanniques et une compensation a été prévue 6 millions de dollars en argent du gouvernement chinois pour payer l'opium détruit avant la conflit. De leur côté, les Britanniques abandonnent certaines conquêtes territoriales.

Cependant, la soif de pouvoir des puissances coloniales en Chine, dirigée par la Grande-Bretagne, était loin d'être assouvie.

Cela conduirait à une nouvelle guerre de l'opium, qui commencerait en 1856 et durerait jusqu'en 1860.

Après la Grande-Bretagne, d'autres puissances comme la France et les États-Unis ont également signé leurs propres traités bilatéraux avec la Chine, c'est pourquoi, en 1855, le gouvernement britannique demanda la renégociation du traité de Nankin, proposant des conditions humiliantes pour Chine.

Parmi celles-ci figuraient la légalisation de la production, du commerce et de la consommation d'opium, ou l'abolition des taxes pour les marchands étrangers.

Devant le refus chinois, les Britanniques ont profité du soi-disant « incident Arrow » pour lancer un ultimatum. Lors de cet incident, un navire immatriculé à Hong Kong (possession britannique) mais appartenant à des Chinois, a été arraisonné par les autorités chinoises soupçonnées de contrebande, et divers marins chinois arrêté.

Après avoir réprimé la rébellion indienne, les troupes britanniques ont attaqué la Chine en 1857.

L'attaque a eu lieu dans l'important port commercial de Canton, une ville proche de la possession britannique de Hong Kong, et qui avait été pendant des siècles le seul port chinois ouvert à la commerce extérieur, et l'un des rares avant la première guerre de l'opium.

La France a rejoint la Grande-Bretagne après l'exécution par les Chinois du missionnaire Auguste Chapdelaine, en envoyant des navires.

Les États-Unis et la Russie ont été invités par la Grande-Bretagne à rejoindre la coalition, et bien qu'ils aient initialement refusé, ils ont finalement rejoint. La Russie sur le papier, bien qu'elle n'ait pas envoyé de troupes, et les États-Unis avec une petite force.

Le 15 décembre 1857, débute l'attaque de Canton qui se rend le 1er janvier de l'année suivante.

Face à la rébellion de Taiping, qui se soldera par un long et douloureux conflit (le nombre de morts qu'elle cause est estimé à 20 millions), la la monarchie la chine n'a pas pu résister à une attaque des puissances occidentales, alors elle s'est empressée de négocier.

Le résultat de cette négociation fut le traité de Tianjin, selon lequel jusqu'à onze nouveaux ports furent ouverts au commerce avec les pays Les navires occidentaux étaient libres de naviguer sur le fleuve Yangtze, et les paiements d'indemnités de la Chine à la Grande-Bretagne et France.

Après la signature de l'accord, ces deux dernières puissances ont offert une aide décisive à la dynastie Qing pour mettre fin à la rébellion de Taiping.

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