Importance des Gurkhas

Alsina Gonzalez
Journaliste spécialisé et chercheur

Les SAS, les Bérets verts, les Légion étrangère française, le Spetsnaz russe... il existe de nombreux noms d'unités militaires légendaires de prestations de service des troupes spéciales et endurcies capables d'infliger de lourds dégâts à l'ennemi même dans les pires conditions pour lui.

Parmi ceux-ci, l'un se distingue par son histoire, dévouement et efficacité: les Gurkhas, une lignée guerrière qui plonge ses racines dans l'histoire pour briller de sa propre force dans le présent.

Les soi-disant Gurkhas sont une caste de guerriers népalais qui servent dans l'armée indienne et britannique, cette dernière étant la plus célèbre, en tant que forces spéciales.

Cette caste, fondée par Guru Gorkhanath, a migré du nord de l'Inde vers l'actuel Népal.

L'existence historique de Gorkhanath lui-même a été remise en question par certains, bien que la plupart des historiens le considèrent comme un figure historique existante, malgré le fait qu'ils ne sont pas d'accord sur la période historique dans laquelle il a vécu, datant du 11ème siècle au XIV.

En 1768 après JC, la dynastie Gorkha prit le contrôle du Népal.

Les Britanniques, futurs employeurs des féroces guerriers népalais, les affrontèrent en 1814. dans le cadre du "Grand Jeu", dans ce qu'on appelle la guerre anglo-népalaise ou encore la "guerre Gurkha ».

Les Britanniques, se sentant militairement et moralement supérieurs (typique de la mentalité coloniale et racistes de l'époque), ils comptaient sur une campagne militaire rapide basée aussi sur leur expérience dans le Inde.

Mais la confrontation avec la réalité leur a été donnée par des troupes népalaises qui, en infériorité numérique, ont combattu avec beaucoup de courage, infligeant de lourdes pertes à l'armée de la British India Company Orientales.

Enfin, et après deux années de campagne ardue, les Britanniques remportèrent une victoire suffisamment décisive (mais pas définitive) pour amener les Népalais à la table des négociations.

Les généraux de l'armée de la Compagnie furent séduits (c'est-à-dire professionnellement) par l'efficacité de ceux qu'ils appelaient les Gurkhas, de telle sorte qu'immédiatement après la guerre, ils formaient déjà une première unité avec ces Népalais qui voulaient s'enrôler, le légendaire Gurkha Fusils.

Les Gurkha Rifles ont participé activement à la répression de la révolte des Cipayes de 1857.

L'une des conséquences de cette révolte fut la dissolution de la Compagnie britannique des Indes orientales et la l'intégration de son armée privée à l'armée britannique.

Les unités Gurkha sont également devenues une partie de l'armée britannique, mais ne se sont pas mélangées avec le reste des troupes, mais ils ont maintenu leurs propres régiments et unités en tant que troupes de élite.

Jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale, les Gurkhas ont été utilisés par les Britanniques sur divers théâtres d'opérations asiatiques, comme l'Afghanistan ou lors de la rébellion des Boxers en Chine.

Pendant la Première Guerre mondiale, les unités Gurkha ont servi à la fois sur le front européen et au Moyen-Orient, montrant également leur courage.

Dans certains cas, comme Loos (France, près de la frontière belge), où ils se sont battus jusqu'au dernier homme, ou à Gallipoli, où ils ont capturé une position d'artillerie turque par assaut, subissant peu de pertes.

On peut dire sans crainte de se tromper que le monde a connu les Gurkhas et a appris à les craindre, puisqu'ils ont bien fait leur devise: "il vaut mieux mourir que d'être lâche”.

Au total, quelque 200 000 soldats Gurkhas ont combattu dans le conflit, dont 10% (20 000) ne sont jamais rentrés chez eux.

Conscient du besoin de soldats des alliés, le gouvernement Les Népalais ont permis aux Britanniques de recruter un plus grand nombre de Gurkhas que ne le stipulait leur traité bilatéral.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont également combattu, en particulier dans les théâtres asiatiques et africains.

En Europe, on les a vus sur le front italien, tandis que sur le front asiatique, ils ont contribué, en combattant dans les jungles birmanes, à empêcher les Japonais d'atteindre l'Inde, le "joyau" de l'Empire britannique.

En 1947, l'Inde est devenue indépendante, mais l'intérêt de l'armée britannique pour les Gurkhas n'a fait qu'augmenter.

Ainsi, le gouvernement britannique a conclu un accord tripartite avec ceux de l'Inde et du Népal qui lui a permis de continuer à recruter des soldats Gurkha.

Actuellement, environ 3 500 personnes servent dans l'armée britannique, tandis que 120 000 servent dans l'armée indienne. Pourquoi les premiers sont-ils plus connus ?

Eh bien, à cause de la dureté requise pour passer les tests sélectifs.

Les Gurkhas britanniques sont sélectionnés parmi ceux qui peuvent courir 5 km sur un terrain accidenté avec un sac à dos de 25 kg en moins d'une heure.

Chaque année, quelque 28 000 candidats postulent pour pourvoir 200 postes, qui y ont été préparés par leurs familles dès l'âge de cinq ans. Ce processus de sélection est considéré comme l'un des plus difficiles - sinon le plus difficile - au monde.

Malgré cela, les membres de forces aussi précieuses n'ont pas reçu les mêmes conditions que leurs homologues britanniques.

Ce n'est qu'à partir de 2007 que les Gurkhas à la retraite ont été payés à égalité avec ceux des soldats d'origine britannique, et ce n'est qu'à partir de 2009 qu'ils ont été autorisés à résider au Royaume-Uni à leur retraite.

Les unités Gurkha ont continué à servir la couronne britannique lors des récents conflits en Afghanistan et en Irak.

Parmi eux, un général indien a déclaré que si quelqu'un prétend ne pas avoir peur de mourir, il est soit un menteur, soit un Gurkha. Une phrase qui définit l'impression profonde qu'ils ont laissée sur le monde.

Illustration Fotolia: Ingo Bartussek