Critères de classification taxonomique

Carlos Linneo, a basé son système de classification sur des similitudes dans la structure du corps. Par exemple, il considérait une chauve-souris comme un mammifère car elle présentait de nombreuses similitudes structurelles avec d'autres mammifères. Le simple fait qu'il avait des ailes ne le qualifiait pas pour être un oiseau. D'autres preuves montrent que même si les chauves-souris ont des ailes, ce sont des mammifères et non des oiseaux.
Les travaux de Linné sur la taxonomie ont été réalisés plus d'un siècle avant les travaux de Darwin ou de Mendel. Après que Darwin a présenté sa théorie de l'évolution, les scientifiques ont vu les différences et les similitudes dans les organismes comme des produits de l'évolution. Aujourd'hui, l'accent majeur de la taxonomie est l'étude des relations évolutives.
La classification d'une espèce est basée sur l'histoire évolutive de cette espèce. Par exemple, à une époque, les lapins et les écureuils étaient classés comme des rongeurs. L'étude des fossiles primitifs de lapins montre qu'ils ont évolué à partir d'un ancêtre différent de l'ancêtre des rongeurs. Pour cette raison, les lapins sont désormais classés dans un groupe distinct des rongeurs.

La plupart des idées qui soutiennent la théorie de l'évolution fournissent une base utile pour classer un organisme en tant qu'espèce particulière. Aujourd'hui, les taxonomistes qui classent les organismes les étudient de diverses manières :

1. La structure générale de l'organisme est étudiée pour essayer de trouver des structures homologues. Rappelez-vous que les structures homologues sont des structures qui ont une similitude de base et se sont développées dans des organismes qui peuvent avoir eu un ancêtre commun. Par exemple, les ailes d'un oiseau et la patte d'une tortue sont des structures homologues.
2. Le cycle de vie de l'espèce est étudié pour rechercher une similitude biologique avec d'autres groupes d'organismes.
3. Les archives fossiles sont étudiées, si elles sont disponibles, pour montrer les relations entre les organismes au fil du temps.
4. Le degré de similitude biochimique entre les espèces est déterminé. L'ordre des acides aminés dans des protéines similaires diffère d'une espèce à l'autre. Les similitudes dans l'ordre des acides aminés de certaines protéines peuvent aider à déterminer comment classer les organismes.
5. La similitude génétique entre les chromosomes de différentes espèces est étudiée. Les informations sur cette ressemblance peuvent fournir des indices très importants pour la classification. Les relations entre différentes espèces peuvent être trouvées en étudiant et en comparant des segments de :
6. ADN. Plus l'ordre des bases nucléotidiques est similaire, plus les espèces sont étroitement liées.