Concept en définition ABC

Le terme que nous analysons vient du grec, plus précisément du mot heuriskein, qui signifie trouver ou renseigner. C'est un terme très courant dans deux domaines, le psychologie et la l'informatique.

En psychologie, il est utilisé pour désigner le processus de prise de décision et les biais cognitifs qui peuvent altérer une décision finale correcte.

Pour sa part, en calcul, il est utilisé en relation avec le calcul des probabilités et des algorithmes.

La prise de décisions

Toutes sortes de décisions sont prises tout au long de la vie. Certaines sont très simples, comme la ligne de bus que nous allons emprunter. D'autres sont plus complexes, comme la maison que nous allons acheter. Dans toute décision que nous plaçons dans un équilibre imaginaire deux éléments fondamentaux: les certitudes et les incertitudes. En d'autres termes, nous calculons quels bénéfices nous allons obtenir et quels risques nous allons prendre. Par conséquent, notre cerveau doit constamment peser le pour et le contre avant de prendre une décision. Pour faciliter cette tâche, le cerveau humain prend quelques raccourcis, également appelés heuristiques.

En ce sens, les heuristiques seraient comme des « voies alternatives » de l'esprit pour faciliter la prise de décision.

Il existe trois grands principes ou stratégies heuristiques: la représentativité, la disponibilité et l'ancrage-ajustement.

Le principe de représentativité fait référence au fait que nous avons tendance à donner plus de probabilités aux questions les plus représentatives pour notre esprit. Ainsi, si l'on réfléchit à l'idée d'un footballeur, il est fort probable que l'on associe cette représentation mentale à un jeune homme, athlétique et habile avec le ballon.

Le début de la disponibilité indique que nous considérons normalement plus vraisemblablement ce dont on peut se souvenir plus facilement. Ainsi, si dans la presse je lis qu'un crime a été commis dans une ville, il est fort probable que vous pensiez que cette ville est plus dangereuse que d'autres.

Le principe d'ancrage se réfère aux estimations que nous faisons sur la base d'informations que nous connaissons déjà. Si la première fois que je joue à la roulette j'arrive à gagner un lot (idée d'ancrage), il est fort probable que vous pensiez que j'ai une meilleure chance de gagner lors des visites suivantes (idée d'ajustement).

Les trois principes heuristiques énumérés ci-dessus sont des biais cognitifs ou simplement des biais, car dans tous il y a un postulat de départ qui fausse l'analyse objective d'une situation.

Dans le cadre de l'informatique

En langage informatique, une heuristique est comme un arbre de recherche qui permet d'établir un stratégie pour trouver le chemin le plus court dans une opération donnée. Les algorithmes mathématiques sont les outils heuristiques utilisés à cette fin.

Aussi bien la discipline scientifique, l'heuristique est plausible à appliquer à n'importe quelle science, incluant le élaboration de moyens auxiliaires, de règles, de principes, de stratégies, de programmes, entre autres, qui facilitent différentes alternatives pour la solution des problèmes.