Définition de l'acide nitrique

La formule chimique de ce composé est HNO3. C'est un liquide avec apparence variable, puisqu'il peut être incolore ou jaune. C'est un composé soluble dans l'eau et bien qu'il ne soit pas le carburant peut accélérer la combustion de certains matériaux. De plus, c'est un composé inorganique très toxique et qui permet la corrosion de certains tissus et métaux. Il est formé à partir de l'oxydation de l'ammoniac.

L'acide nitrique peut se décomposer et générer des oxydes d'azote, particulièrement toxiques en cas d'augmentation de Température. Les premières références historiques à cette substance datent du XIe siècle.

Un oxydant très puissant aux usages très divers

Certains explosifs comme la nitroglycérine et le TNT sont fabriqués à partir d'acide nitrique. Il est également utilisé pour préparer des nitrates organiques qui sont utilisés comme engrais azotés pour certaines cultures.

Certains métaux comme l'aluminium ou l'inox sont superficiellement protégés par cette substance (le processus mis en œuvre est connu sous le nom de passivation).

Dans la technique de l'eau-forte utilisée en gravure, les artistes utilisent des plaques ou des feuilles qui sont traitées avec cet acide. Il est également utilisé dans la restauration d'objets en bronze et bois.

Il est également utilisé dans certains secteurs industriels, notamment dans le fabrication des cartes électroniques et dans le secteur métallurgique.

Il est utilisé dans l'industrie pharmaceutique, dans la fabrication de colorants et d'encres et dans la élaboration de nitrate d'ammonium. Les plastiques nitrocellulosiques contiennent également de petites quantités d'acide nitrique.

Dans les anciennes presses à imprimer, il était utilisé comme agent oxydant dans la préparation des lithographies.

Une substance qui doit être manipulée avec un protocole de sécurité rigoureux

Comme d'autres produits chimiques, il présente des risques pour la santé. Produit irritant, il peut provoquer des brûlures et des ulcères au contact de la peau. Son inhalation est potentiellement nocive pour le système respiratoire et les personnes qui inhalent régulièrement ses vapeurs présentent un risque plus élevé de cancer du larynx. D'autre part, il provoque une érosion des dents et une irritation des yeux.

Pour éviter tout risque pour la santé, il est recommandé de stocker l'acide nitrique dans un endroit sec et froid avec une ventilation adéquate. Les conteneurs où ce produit est conservé peuvent être en acier inoxydable, en aluminium ou en verre protégé.

Photos Fotolia: ollaweila et molekuul / Koirill