Rendszertani osztályozási kritériumok

Carlos Linneo osztályozási rendszerét a test szerkezetének hasonlóságaira alapozta. Például az ütőt emlősnek tartotta, mert sok szerkezeti hasonlóságot mutat más emlősökkel. A puszta tény, hogy szárnyai voltak, nem minősítette madárnak. Más bizonyítékok azt mutatják, hogy bár a denevéreknek szárnyuk van, emlősök és nem madarak.
Linné rendszertani munkáját több mint egy évszázaddal Darwin vagy Mendel munkája előtt végezték. Miután Darwin bemutatta evolúcióelméletét, a tudósok az organizmusokban fennálló különbségeket és hasonlóságokat az evolúció termékének tekintették. Ma a taxonómia fő hangsúlya az evolúciós kapcsolatok tanulmányozása.
A fajok besorolása az adott faj evolúciós történetén alapul. Például egy időben a nyulakat és a mókusokat rágcsálóknak sorolták. A nyulak primitív kövületeinek vizsgálata azt mutatja, hogy más ősökből fejlődtek ki, mint a rágcsálók őse. Emiatt a nyulakat ma a rágcsálóktól elkülönített csoportba sorolják.
Az evolúció elméletét támogató elképzelések közül sok hasznos alapot nyújt egy szervezet besorolásához egy adott fajhoz. Ma az organizmusokat osztályozó taxonómusok különféle módszerekkel tanulmányozzák őket:

1. A szervezet általános felépítését tanulmányozzuk, hogy megpróbáljuk megtalálni a homológ struktúrákat. Ne feledje, hogy a homológ struktúrák olyan struktúrák, amelyek alapvető hasonlósággal bírnak, és olyan organizmusokban fejlődtek ki, amelyeknek közös őse lehetett. Például a madár szárnyai és a teknősbéka lábai homológ szerkezetek.
2. A faj életciklusát tanulmányozzuk, hogy biológiai hasonlóságot keressünk más organizmuscsoportokkal.
3. A fosszilis nyilvántartást tanulmányozzák, ha rendelkezésre állnak, hogy megmutassák a szervezetek közötti kapcsolatokat az idő múlásával.
4. Meghatározzák a fajok közötti biokémiai hasonlóság mértékét. A hasonló fehérjékben lévő aminosavak sorrendje fajonként eltér. Egyes fehérjék aminosav-sorrendjében mutatkozó hasonlóságok segíthetnek meghatározni az élőlények osztályozását.
5. Vizsgálják a különböző fajok kromoszómáinak genetikai hasonlóságát. Az ezzel a hasonlósággal kapcsolatos információk nagyon fontos nyomokat adhatnak az osztályozáshoz. A különböző fajok közötti kapcsolatok megtalálhatók az alábbiak tanulmányozásával és összehasonlításával:
6. DNS. Minél hasonlóbb a nukleotid bázissorrend, annál szorosabban kapcsolódnak egymáshoz a fajok.