Concetto in definizione ABC

Il costellazione noto come l'Orsa Maggiore ha diversi nomi. Negli Stati Uniti è conosciuto come "il mestolo", in Francia è "il tegame", in Gran Bretagna "l'aratro", gli antichi egizi vedevano una processione composta da un toro, un uomo orizzontale e un ippopotamo, nel Europa medievale era conosciuto come "el carro" o "la carreta de Carlos". Questi diversi nomi dimostrano che le stelle che compongono questa costellazione possono essere unite con linee immaginarie creando cifre molto diverso.

Gli antichi greci e i popoli nativi del Nord America videro in questo gruppo di stelle un grande orso. fan di astronomia la chiamano "la macchina". Nella terminologia astronomica, le figure associate alle costellazioni stellari sono conosciute con il termine asterismi.

Qualche curiosità sull'Orsa Maggiore

Nell'emisfero settentrionale è visibile tutto l'anno e vicino all'Equatore si può osservare da aprile a giugno. Questa costellazione ha la stella doppia visiva più famosa nel cielo: Mizar e Alcor.

Nella costellazione dell'Orsa Maggiore c'è M81 o galassia di Bode, una galassia di tipo a spirale che dista 12 milioni di anni luce dalla Terra ed è ampiamente studiato dagli astronomi (si stima che questa galassia potrebbe contenere circa 250 miliardi stelle).

Come altri asterismi, questo ha avuto grande importanza nella storia della navigazione (nell'Odissea di Omero Si ricorda che Ulisse osservava di notte questa costellazione per non perdersi sulla via del ritorno al casa).

Questa costellazione formata da sette stelle principali era già nota agli uomini del paleolitico e in questo senso si crede che sia osservazione fu decisivo per l'uomo per attraversare lo Stretto di Bering e raggiungere il continente Americano.

Nella mitologia greca il dio Zeus sedusse una ninfa di nome Callisto che viveva nelle foreste dell'Arcadia. Quando Era, la moglie di Zeus, seppe dell'infedeltà del marito, divenne così gelosa della rivale che decise di trasformarla in un orso e mandarla in paradiso per sempre.

Questo racconto mitologico in cui un personaggio si trasforma in una stella è un esempio di catastrofismo (in un tale processo, i personaggi o gli eventi della mitologia finiscono per diventare costellazioni perché ci sono un somiglianza tra la figura nel cielo stellato e il racconto mitologico).

Alcune delle star più conosciute dell'Orsa Maggiore

Tutte le sue stelle hanno avuto il proprio nome fin dall'antichità. Sulla schiena dell'orso c'è Dubhe ei cinesi la conoscono come il perno del cielo.

Sul dorso dell'animale c'è la stella Merak (gli antichi greci la conoscevano come Helike, in Cina è la sfera armillare e per gli indù era Pulaba).

La stella Precda corrisponde alla coscia dell'orso.

Il capo della coda è Megrez. Talitha Borealis e Talitha Australis sono i nomi delle stelle che corrispondono alle zampe dell'orso.

L'asterismo che compone l'Orsa Maggiore ha un totale di sette stelle.