Concetto in definizione ABC

Il atmosfera è l'insieme di gas che circondano la Terra. Nella sua parte più esterna c'è uno strato specifico, la ionosfera. Riceve questo nome perché, essendo lo strato più vicino al Sole, si verifica un processo di ionizzazione per effetto della radiazione solare. In questo quadro, vi è ionizzazione come conseguenza dei fotoni generati dal energia solare. A questo livello dell'atmosfera il Energia del Sole è così potente che fa sì che le molecole si separino e gli elettroni si disperdano e galleggino indipendentemente.

Uno degli strati dell'atmosfera terrestre

Nella ionosfera che circonda la Terra ci sono elettroni, atomi e molecole con cariche elettriche. Questo strato dell'atmosfera si trova tra 50 e 1000 chilometri e costituisce meno dello 0,1% della massa totale che costituisce l'atmosfera.

La parte più vicina alla Terra è la troposfera, a circa 10 km da distanza. Tra la troposfera e la ionosfera ci sono tre strati intermedi: mesosfera, termosfera ed esosfera.

Anche la ionosfera ha una suddivisione. Il cosiddetto strato D si trova a circa 50 km di distanza e la sua funzione principale è la protezione dalle radiazioni spaziali. Al di sopra di questo si trova lo strato E, che si caratterizza per il suo gas ionizzato (la ionizzazione non è stabile ma dipende dall'angolo da cui proviene la radiazione solare).

Segue lo strato F, che è responsabile della propagazione delle onde elettromagnetiche (a questo livello c'è uno strato F1 e un altro F2, il primo consente la assorbimento onde elettromagnetiche e la seconda è quella che permette il momento di massima ionizzazione in una giornata).

Le comunicazioni attuali non sarebbero possibili se la ionosfera non esistesse

Questa struttura esterna dell'atmosfera è ciò che permette la propagazione delle onde radio nello spazio e, quindi, è essenziale per i sistemi di comunicazione e per la navigazione. Questo strato consente alle onde radio di rimbalzare e alle stazioni a onde corte di inviare le loro trasmissioni oltre l'orizzonte. La ionosfera devia i segnali dai satelliti GPS.

Agisce anche come strato protettivo della Terra, poiché è qui che i meteoriti vengono disintegrati prima che raggiungano il superficie terrestre.

Infine, i suoi diversi strati hanno un effetto diretto sul campo geomagnetico della Terra (lo studio della meccanismi della ionosfera ha già migliorato la previsione dei terremoti).

Il pianeta Terra non è l'unico con questo specifico strato dell'atmosfera, poiché anche il pianeta Marte e la Luna contano con la propria ionosfera (sono stati i sovietici negli anni '70 a identificare per primi la ionosfera lunare).

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