10 esempi di biomassa

Il biomassa, in ecologia, si riferisce alla quantità totale di materia vivente contenuta in un individuo, un piolo di a catena alimentare, a popolazione o anche un ecosistema, espresso in peso per unità di volume.

D'altra parte, la biomassa è anche il materiale organico che si genera attraverso un processo biologico, spontaneo o provocato, e che possiede le proprietà necessarie per diventare fonte di energia combustibile. Potremmo chiamare quest'ultimo significato il "Bomassa utile", poiché la sua area di interesse è specifica per ottenere biocarburanti (combustibili agricoli). Per esempio: legna da ardere, avanzi di cibo, scarti di bestiame.

Questo termine è diventato più rilevante dall'avvento dei biocarburanti, necessari come alternativa a combustibili fossili e il suo mercato fluttuante. Tuttavia, la "materia organica" necessaria per la biomassa viene spesso confusa con materia vivente, cioè con quello che integra il esseri viventi come gli alberi (anche se gran parte della corteccia che li sostiene potrebbe effettivamente essere morta).

È anche un errore usare il termine biomassa come sinonimo di energia potenziale che detta materia organica contiene, principalmente perché il rapporto tra la quantità di organico utilizzabile e l'energia che se ne può ricavare è variabile e dipende da molti fattori.

La biomassa "utile"

La biomassa serve a ottenere potere. Questo si basa sullo sfruttamento dei processi di decomposizione di materia organica in condizioni ambientali controllate, al fine di ottenere miscele di idrocarburi del potenziale energetico, soprattutto quando si tratta di alimentare motori a combustione interna, come quelli di un'auto.

Possiamo identificare tre tipi di biomassa utile:

Vantaggi e svantaggi della biomassa

L'utilizzo della biomassa come combustibile ha aspetti positivi e negativi:

Esempi di biomassa utile

1. Legna da ardere. Un classico esempio di utilizzo della materia organica è la raccolta di legna da ardere da bruciare e quindi ottenere caldo, sia per riscaldare una casa per mezzo di camini, sia per alimentare un fuoco in cui il cibo. Questo metodo risale a tempi immemorabili e persiste ancora tra i tradizioni umano.
2. Gusci di noci e semi. Questi rifiuto dell'assunzione di prodotti alimentari vengono comunemente gettati nella spazzatura, ma hanno un valore combustibile non trascurabile. In molte case rurali viene immagazzinato e utilizzato per alimentare fuochi, o anche per ricavare oli vegetali per lubrificanti.
3. Avanzi. La materia organica avanzata dai nostri pasti ha un relativo potenziale energetico, non solo come alimento per i processi di lavorazione. compost e fertilizzazione del suolo, ma anche nell'ottenimento di biogas attraverso processi di digestione anaerobica (senza presenza di ossigeno). Il batteri che protagonista di questo processo produce alti livelli di metano, simile a quanto avviene nel nostro intestino, che rende il biogas altamente infiammabile.
4. Barbabietole, canna, mais. I frutti ricchi di zuccheri, come canna, barbabietola, mais, sono utilizzabili per ottenere bioetanolo, attraverso un processo di fermentazione simile a quello di ottenere liquori, poiché produce un alcol idrato. Da detto alcool si sottrae il 5% dell'acqua e si ottiene un combustibile energeticamente utilizzabile, simile alla benzina.
5. Steli, residui di potatura, legno e altre verdure. Nel corpo del impianti vengono immagazzinati zuccheri come cellulosa, amidi e altri carboidrati frutto della fotosintesi, utilizzabili come biomassa nei processi di conversione in zuccheri fermentescibili per ottenere biocarburanti. Molti di questi residui sono collezionabili senza sacrificare il cibo, poiché molte piante devono essere potate, ripiantate o sradicate dopo aver dato frutti e questo materiale viene solitamente scartato.
6. Mais, frumento, sorgo, orzo e altri cereali. Simile a ottenere la birra, questi, cereali e le verdure sono estremamente ricche di amidi, che sono carboidrati complessi da cui si può ottenere il bioetanolo attraverso la fermentazione alcolica.
7. Segatura o segatura. Una possibile fonte di biomassa si trova nelle enormi quantità di legno in polvere smaltito dalle segherie e dall'industria del legno in quanto tale. Tutta questa polvere ha lo stesso potenziale combustibile del legno, oltre ad essere una fonte di cellulosa per ottenere zuccheri fermentescibili nei bioalcoli.
8. Mosto di vino e vini solforati. I vini decomposti e i mosti residui della loro fabbricazione sono fonti di biomassa, poiché forniscono alcoli grezzi da cui l'anidride solforosa (SO₂), il loro carico di metanolo (corrosivo per i motori a combustione) e infine possono essere utilizzati per ottenere bioetanolo.
9. Rifiuti di bestiame. Il bestiame è un'importante fonte di materia organica che può fungere da biomassa, come escrementi di ruminanti (il cui mangime esclusivo di cellulosa vegetale è promettente) o addirittura il grassi avanzi dell'uso degli animali.
10. Oli residui domestici. Una fonte di biomassa liquida sono gli oli che scartiamo dopo la cottura, per lo più di girasole, colza, anche di oliva, insomma prodotti vegetali. La produzione di biodiesel da loro richiede filtrato di rifiuti solidi, passaggi di transesterificazione per convertire i trigliceridi in esteri metilici e l'aggiunta di metanolo. Dopo aver neutralizzato il pH dal risultato si ottengono biodiesel e glicerolo. Quest'ultimo viene ritirato ed è utilizzabile per l'industria del sapone, mentre il biodiesel viene purificato e utilizzato come combustibile.