Il fisico inglese Isaac Newton elaborò tre importanti leggi che hanno a che fare con il movimento dei corpi, questione affrontata dalla meccanica.
Le leggi, in senso lato, possono essere spiegate come segue:
Esempi della terza legge di Newton (nella vita di tutti i giorni)
Se saltiamo da una zattera in acqua, la zattera si allontana, mentre il nostro corpo si muove in avanti. Questo è un esempio della terza legge di Newton poiché c'è azione (il salto) e reazione (il rinculo della zattera).
Quando proviamo a spingere qualcuno mentre siamo in piscina. Quello che ci accadrà, anche senza l'intenzione dell'altro, lo faremo regredire.
Quando nuotiamo in una piscina, cerchiamo un muro e ci spingiamo per prendere slancio. In questo caso vengono rilevate anche un'azione e una reazione.
Quando si martella un chiodo, va sempre più in profondità nel legno quando viene martellato, il martello fa un movimento all'indietro, che viene identificato come la reazione del proprio colpo.
Quando un individuo spinge un altro che ha un corpo simile, non solo la persona viene respinta, ma anche quella che l'ha spinta.
Quando si rema una barca, mentre muoviamo l'acqua all'indietro con la pagaia, l'acqua reagisce spingendo la barca nella direzione opposta.
Quando due persone tirano la stessa corda in direzioni opposte e questa rimane nello stesso punto, si osserva anche che c'è un'azione e una reazione.
Quando camminiamo, per esempio, sulla spiaggia, mentre con i piedi esercitiamo forza in avanti ad ogni passo, spingiamo la sabbia all'indietro.
Il funzionamento di un aeroplano lo fa avanzare per effetto delle turbine che spingono verso il lato opposto, cioè all'indietro.
Un razzo viaggia grazie alla propulsione che gli conferisce la polvere da sparo bruciata. Così, mentre va indietro per l'azione di una forza, il razzo avanza per l'azione della stessa forza ma in direzione opposta.