Concetto in definizione ABC

L'unicorno è un animale mitologico solitamente rappresentato come un cavallo con un solo corno sulla fronte. In rare occasioni può essere anche un bambino al posto di un cavallo.

Le prime rappresentazioni di un unicorno registrate si trovano in Mesopotamia, passando da lì alla mitologia indiana e cinese. Nell'antica Grecia sarebbe il storico Ctesia, intorno all'anno 400 a. C., il primo a fare un brief descrizione di un cavallo con una corna.

Nel suo racconto, Ctesia indica che in India l'asino selvatico aveva le dimensioni di un cavallo, il pelliccia bianca, testa viola e un sorprendente corno rosso e nero sul suo davanti. Gli storici moderni sono giunti al conclusione che Ctesia stava descrivendo un rinoceronte, ma anche così, quell'immagine era quella che rimaneva nell'immaginario popolare ed è stato utilizzato da tutti gli scrittori successivi per raffinare il mito dell'unicorno in quello che è oggi sappiamo.

Sebbene gli unicorni siano spesso raffigurati come feroci guerrieri, sono anche a

simbolo di purezza. In relazione a quest'ultimo, secondo tradizione, il modo migliore per catturare un unicorno era mandare una giovane vergine al foresta. L'unicorno sarebbe stato inevitabilmente attratto da lei e le avrebbe appoggiato la testa in grembo, momento di cui il cacciatore avrebbe potuto approfittare per catturarlo.

L'unicorno nella storia

Nella tradizione cinese, l'unicorno era una delle quattro creature magiche insieme alla fenice, al drago e alla tartaruga, essendo considerato un segno di buona fortuna. L'aspetto di un unicorno era associato alla nascita o alla morte di una persona importante. Ad esempio, si dice che uno di loro sia apparso alla nascita di Confucio.

Nel Medioevo furono stabiliti i canoni dell'unicorno come lo conosciamo oggi, venendo generalmente presentato come un cavallo bianco con un corno dello stesso colore sulla fronte. Fu anche in quei secoli che questi animali persero parte del loro status di esseri mitici, diffondendo la credenza che in realtà esistevano in alcuni angoli remoti del pianeta.

Attualmente gli unicorni continuano a mantenere il loro status di esseri leggendari, apparendo più o meno regolarmente in varie rappresentazioni artistiche come film e libri. Il loro marchio di creature forti e maestose li ha portati ad apparire su diversi stemmi come quelli della Scozia e del Regno Unito.

Foto: iStock - CSA-Printstock / walbyent

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