Testo informativo sugli animali

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Uno sguardo al complesso mondo degli animali

Quando parliamo di un animale, ci riferiamo a un organismo vivente dotato di caratteristiche ben precise, condivise da tutti coloro che, come gli esseri umani, siamo parte di Il regno degli animali, cioè di Regnum animalia, in termini scientifici tradizionali: uno dei cinque regni di vita conosciuta. Il scienza che studia gli animali è il zoologia.

Da un punto di vista tecnico, un animale è un essere vivente multicellulare (cioè composto da molti cellule), eucariota (cioè queste cellule hanno un nucleo identificabile) e eterotrofi (cioè si nutre di materiale organico da altri esseri viventi), generalmente dotato di una propria mobilità e dipendente dal consumo di ossigeno (cioè tutti gli animali respirano).

È un gruppo di esseri viventi molto vasto e molto diversificato, strettamente legato al regno dei funghi (Funghi Regnum), sorto sulla Terra circa 542 e 530 milioni di anni fa, nella cosiddetta “esplosione cambriana”: un grande evento di proliferazione e diversificazione della vita avvenuto nel

mari dal periodo Cambriano.

In questo regno copre il 20% della vita che esiste oggi sul pianeta (che equivale a solo l'1% di tutte le specie animali che sono esistite nel corso della storia), cioè quasi un milione e mezzo a partire dal specie diversi descritti, raggruppati in diverse categorie a seconda della forma dei loro corpi e di alcune caratteristiche fondamentali. Queste categorie, tuttavia, sono cambiate nel tempo man mano che impariamo sempre di più sugli animali.

I primi biologi nel XVIII secolo proposero solo sei categorie per classificare tutte le specie animali, ma oggi si stima che siano 32 categorie (phyla, dal latino phylum) riconosciuto per organizzare tutta la vita animale conosciuta. Tutti questi phyla, però, possono essere organizzati in due grandi gruppi, a seconda che la loro specie presenti o meno uno scheletro interno simile al nostro: i vertebrati e il invertebrati, rispettivamente.

La classificazione biologica del regno animale è oggetto di continui studi e discussioni, ma sono comunemente usati per questo. certe categorie storiche (non scientificamente esatte), più o meno utili a differenziarle nella vita ogni giorno. Di solito parliamo di:

• I mammiferi. Sono quegli animali che vengono partoriti dalle loro madri alla fine della gravidanza (cioè sono viviparo) e sono nutriti da lei attraverso il latte materno. Alcuni esempi sono umani, mucche, cavalli ed elefanti.
• Gli uccelli. Sono animali dal corpo leggero e piumato, dotati di ali e di un becco duro senza denti. Di solito sono in grado di volare e riprodursi deponendo le uova (cioè sono oviparo). Alcuni esempi sono polli, struzzi, condor, corvi e gazze.
• I rettili. Sono strettamente imparentati con gli uccelli. Sono animali dal corpo freddo e squamoso, incapaci di regolarsi temperatura del loro corpo e che si riproducono deponendo uova (oviparismo). Alcuni esempi sono serpenti, coccodrilli, iguane, tartarughe e gechi.
• Artropodi. Sono animali molto numerosi e piccoli, dotati di zampe articolate e corpi con scheletro esterno, che si riproducono deponendo uova. Alcuni esempi sono pulci, zanzare, farfalle, ragni, scorpioni, tra gli altri.
• anfibi. Sono animali terrestri che si riproducono in acqua e trascorrono la prima parte della loro vita in essa fino a quando a metamorfosi Permette loro di scartare le branchie e ottenere in cambio polmoni, passando dall'habitat acquatico a quello terrestre. Alcuni esempi sono rane, rospi, salamandre, ecc.
• anellidi (o vermi). Sono animali dal corpo allungato e segmentato, sia quelli a corpo cilindrico che quelli a corpo piatto. Alcuni esempi sono vermi e sanguisughe.
• Pesce. Sono gli animali acquatici per eccellenza, dotati di branchie per filtrare l'ossigeno dall'acqua e corpi squamosi a forma di siluro. Si riproducono deponendo uova e possono avere scheletri ossei o cartilaginei. Alcuni esempi sono le sardine, il tonno, il pesce pagliaccio.

Tuttavia, questa classificazione tralascia molte specie animali e consente un ampio margine di confusione tra un gruppo e l'altro. Oggi gli specialisti preferiscono una classificazione generale più ampia e completa, che tenga conto delle caratteristiche minime essenziali della specie. Pertanto, è anche possibile comprendere la vastità del regno animale basandosi su due grandi gruppi fondamentali:

• Animali con simmetria bilaterale. Hanno un corpo che può essere diviso lungo un asse verticale e ottenere due metà simmetriche: una destra e una sinistra, come nel caso del corpo umano.
• Animali con simmetria radiale. Hanno corpi tondi o tubolari e, quindi, quando intersecati con una linea immaginaria producono due segmenti uguali, purché sia ​​fatto come si disegna il diametro di un cerchio. È il caso, ad esempio, dei ricci di mare.

Qualunque sia il tipo, gli animali sono creature con un grande successo evolutivo, adattate a assolutamente tutti habitat del pianeta dove è presente l'ossigeno. Questo perché tutti gli animali respirano, cioè consumano ossigeno dall'ambiente e in cambio espellono anidride carbonica. L'ossigeno così ottenuto viene utilizzato per ossidare gli zuccheri che vengono incorporati nell'ingestione di materia organica, e quindi rendere il energia chimica necessarie per le funzioni vitali.

Ora, per ottenere questa materia organica, gli animali possono ricorrere a quattro diverse strategie, a seconda della specie:

• Animali erbivori. Prendono il loro cibo da impianti e i suoi sottoprodotti, siano essi foglie, steli, semi, cortecce, radici, fiori, frutti o persino la linfa. È il caso, ad esempio, di animali come il bue, la giraffa o il cavallo, ma anche di numerose specie di uccelli e di insetti.
• Animali carnivori. Invece sono predatori di altri animali, siano questi erbivori o di altro tipo. Questi animali hanno metodi e organismi specializzati per cacciare altri animali e consumare la loro carne, da cui ottengono il nutrienti di che cosa hai bisogno. È il caso del leone, dello squalo o della mantide religiosa.
• Animali onnivori. Detti anche opportunisti, sono coloro che seguono una dieta variata in base a ciò che l'occasione gli permette: possono cacciare animali animali piccoli o più grandi ma feriti possono mangiare uova o piccoli di altre specie, ma anche consumare frutta, funghi e la verdura. Il miglior esempio di ciò sono gli esseri umani.
• Animali detritici o in decomposizione. Da parte loro, sono quelli che si nutrono di materia organica in decomposizione, cioè rifiuti. Questi residui possono essere le carogne lasciate dai carnivori, le defecazioni di animali più grandi o semplicemente la materia vegetale che cade e si decompone. È il caso di molte specie di insetti e avvoltoi, spazzini per eccellenza.

Erbivori, predatori, detritifagi e onnivori convivono nei diversi ecosistemi e rimangono in un teso equilibrio demografico. Formano un ciclo di trasmissione di energia e materia da una specie all'altra, mentre competono per le risorse necessarie per sopravvivere. E quella competizione è anche il motore delle forze evolutive che creano nuove specie, più adatte alle sfide del loro ambiente.

Riferimenti:

• "Testo informativo" in Wikipedia.
• "Animalia" in Wikipedia.
• "Gli animali" in Governo delle Isole Canarie (Spagna).
• "Gli animali" (video) in L'Educata.
• "Regno Animale" in Classi BYJU.
• "Animale (organismo)" in L'Enciclopedia Britannica.

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