Definizione di Pesce/Pesce

Nella classificazione tradizionale degli animali, i pesci sono una classe di vertebrati acquatici, che sono stati adattati a vivere sia in acqua dolce, come fiumi e laghi, sia in acqua salata, e respirano attraverso branchie.

La maggior parte dei pesci ha pinne che permettono loro di nuotare. Hanno branchie, che sono organi respiratori adattati per estrarre l'ossigeno disciolto dall'acqua, e non sono in grado di respirare aria. Ciò significa che, per quanto strano possa sembrarci, i pesci muoiono per soffocamento fuori dall'acqua. Attualmente sono conosciute più di 20.000 specie di pesci, con diverse forme, dimensioni e abitudini alimentari. Nella classificazione tradizionale si riconoscono tre gruppi principali di pesci: pesci ossei, pesci cartilaginei e pesci senza mandibola.

evoluzione dei pesci

I primi reperti fossili di pesci compaiono nel Cambriano, più di 500 milioni di anni fa. A quel tempo, la terraferma era quasi disabitata, poiché non c'erano organismi terrestri. I mari brulicavano di vita e creature simili a vermi nuotavano liberamente attraverso di essi.

Queste creature hanno una struttura insolita e nuova tra gli animali: la notocorda, che è una "corda" dorsale che attraversa la parte posteriore di tutto il corpo e aiuta a mantenerne la forma. Più avanti nell'evoluzione degli animali, la notocorda sarebbe stata la base per l'evoluzione della colonna vertebrale e dei complessi sistemi nervosi, così caratteristici degli animali moderni.

I primi pesci erano semplici, i loro corpi erano cilindrici e si nutrivano filtrando le particelle di cibo dall'acqua. Da questi pesci primitivi è emersa una grande diversità di pesci durante i successivi periodi geologici. Molti di questi gruppi di pesci sono già estinti e li conosciamo solo dai loro fossili, ma altri gruppi sono sopravvissuti fino ad oggi.

Tra questi gruppi di pesci estinti ce n'era uno, il pesce con pinne lobate, che è di particolare importanza evolutiva. Questo gruppo di pesci ha sviluppato polmoni e zampe primitivi che gli hanno permesso di vivere temporaneamente fuori dall'acqua e di iniziare a camminare goffamente nel fango. I vertebrati terrestri (anfibi, rettili, uccelli e mammiferi) discendono da questo gruppo di pesci.

Diversità dei pesci moderni

I pesci ossei sono i più numerosi e diversi e, sicuramente, è il pesce osseo a cui pensiamo quando pensiamo al pesce.

Lo scheletro di questi pesci è costituito da ossa (da qui il loro nome) e possiedono un organo di galleggiamento unico: la vescica natatoria. La vescica è come un pallone che permette loro di regolare la profondità alla quale galleggiano: quando il pallone si riempie d'aria, il pesce si alza, e quando si contrae, il pesce affonda. Controllando la quantità di gas all'interno della vescica, il pesce può controllare la profondità alla quale rimane sospeso nell'acqua. In altre parole, se il pesce smette di nuotare, rimane "sospeso" ad una certa profondità e non affonda sul fondo.

I pesci ossei si trovano sia in acqua dolce che salata e sono presenti quasi ovunque nel mondo. Sono uno dei pochi gruppi di pesci che hanno lasciato il mare per entrare nei fiumi, quindi quasi tutti i pesci d'acqua dolce sono pesci ossei.

La loro dieta è varia e ci sono pesci carnivori, erbivori e detritivori.

Alcuni esempi di pesci ossei marini commercialmente importanti sono il tonno, le sardine e il pesce pagliaccio.

I pesci cartilaginei hanno uno scheletro interno costituito da cartilagine, a differenza dell'osso, la cartilagine è un tessuto flessibile e resistente. I pesci cartilaginei sono esclusivamente marini

Non hanno una vescica natatoria, quindi quando smettono di nuotare affondano sul fondo. Tuttavia, questo non significa che questi pesci nuotino irrequieti: alcuni riposano sul fondo.

I pesci cartilaginei includono razze, squali e chimere. Questi ultimi vivono nelle profondità dell'oceano e quindi non sono così conosciuti.

La maggior parte di loro vive nel mare, ma ci sono alcune specie di squali e razze d'acqua dolce. Sono specie carnivore, che si nutrono di pesci, crostacei o molluschi.

Gli squali sono ottimi cacciatori e hanno sensi altamente specializzati per rilevare la loro preda. Possono annusare il sangue nell'acqua a chilometri di distanza e rilevare il debole campo elettrico generato da tutti gli organismi viventi intorno a loro. Questa capacità di elettroricezione consente inoltre agli squali di rilevare il campo magnetico terrestre, che usano come GPS per navigare e orientarsi nell'oceano.

I pesci senza mandibola sono i più primitivi e meno conosciuti di tutti i pesci. Non hanno mascelle o scaglie e si nutrono per aspirazione o filtraggio. Le lamprede, un gruppo di pesci senza mascelle, hanno la forma di anguille (ma le vere anguille sono pesci ossei) ma diversamente dalle anguille; hanno un disco orale con denti raggruppati concentricamente intorno alla bocca.

Le lamprede sono pesci parassiti che si nutrono del sangue di altri pesci, ma non uccidono il pesce di cui si nutrono. Il disco è come una ventosa che serve ad attaccarsi alla pelle del pesce, con i suoi denti ne apre la pelle e ne succhia i fluidi corporei.

Le lamprede nascono nei fiumi e ritornano al mare, dove trascorrono tutta la loro vita adulta. Per riprodursi e deporre le uova, gli adulti tornano nei fiumi.

L'altro gruppo di pesci privi di mandibola sono le missine, esclusivamente marine e simili alle lamprede, sono spazzini, cioè si nutrono di organismi morti che trovano in mare.