Importanza delle piume per gli uccelli

Serena Cuoghi
Titolo di Professore di Biologia

Come lui pelo nei mammiferi, le piume negli uccelli svolgono un'ampia varietà di funzioni che vanno dalla sopravvivenza in ambienti e climi diversi, al consentire loro di volare per distanze chilometriche. Le piume sono costituite da vari tipi di proteine, organizzate in modi molto complessi e la cui origine evolutiva è ancora poco chiara, rappresentando uno dei misteri specie biologiche che hanno suscitato il maggior fascino fin dall'inizio dell'osservazione e dello studio degli uccelli, sia per la loro utilità che per la loro variegata attrattiva, mentre la complessità del loro la composizione è persino servita come fonte di conoscenza per lo sviluppo di innumerevoli risorse implementate dall'ingegneria umana in aree che vanno dalla costruzione di i grattacieli più grandi, passando attraverso la progettazione delle auto più veloci, ad essere stato lo strumento principale che ci ha permesso per secoli di poter scrivere la nostra propria storia.

Ergonomia per volare

Negli uccelli tutto è anatomicamente disegnato per il volo, dalle ossa porose che rendono l'animale più leggero, alla struttura di piume leggere organizzate aerodinamicamente su proprio corpo, in modo da poter superare le variazioni di correnti e masse d'aria durante il volo, fornendo i seguenti vantaggi: 1) mantenimento della stabilità della temperatura corporeo; 2) riduzione dell'attrito dell'aria e protezione della stessa contro la pelle; 3) controllo della direzione del volo e dell'equilibrio del peso del corpo; 4) dispersione della resistenza dell'aria per ridurre il consumo di energia al minimo necessario, aumentando a sua volta le distanze percorse.

Tutti questi fattori hanno permesso a molte specie di uccelli di sviluppare abitudini migratorie, dando loro la possibilità di conquistare tutti i territori del pianeta – persino la gelida Antartide – e sebbene volare non sia propriamente un'abilità dei pinguini di oggi, i loro antenati forse sono rimasti intrappolati in questo continente, dopo la separazione delle placche tettoniche, le abbondanti piume che questi uccelli possiedono hanno permesso loro di adattarsi alle condizioni umide del loro ambiente, sviluppando una grande abilità nel nuoto, mentre l'impermeabilità del loro piumaggio li protegge dal congelamento a morte a causa delle basse temperature a cui sono esposti permanentemente.

calore vitale

Il tipo di riproduzione ovipara rappresenta un'esposizione alle variazioni ambientali da parte di un embrione che deve svilupparsi al di fuori della comoda protezione di a grembo materno, rappresentando un sistema pieno di rischi in quanto le uova sono in balia di drastici sbalzi di temperatura e dell'appetito di un'ampia varietà di predatori.

Gli uccelli nobili e intelligenti, invece, hanno capito cosa rappresenta questa vulnerabilità riproduttiva per la sopravvivenza della propria specie, sviluppando abitudini di cure paterne, dalla deposizione delle uova, sfruttando la capacità delle piume di mantenere il calore corporeo, pur consentendone un'adeguata ventilazione mediante la quale regolano anche l'umidità in eccesso che può esistere intorno alle uova, e tutti questi benefici pur rimanendo costantemente attenti al possibilità di attacco da parte di un intruso, poiché la stragrande maggioranza delle specie piumate ha instaurato una dinamica di scambio di ruoli, in modo che sia la femmina che il maschio possano soddisfare anche le proprie esigenze, senza abbandonare per un attimo le uova e nemmeno i pulcini dopo la loro nascita, essendo questo un modello di vita degno di essere replicato anche dagli esseri umani.

l'aspetto conta

Sembra che la frivolezza non sia una condizione puramente umana, un fatto che possiamo concludere se noi ci fermiamo ad osservare con più attenzione l'importanza che gli stessi uccelli attribuiscono al loro piume.

Tra colori sorprendenti, combinazioni stravaganti e coreografie complicate, ogni specie di uccello riesce a farlo riesce a valorizzare al meglio la bellezza del suo piumaggio, soprattutto quando cerca una compagna tratta. Ed è che la maggior parte dei comportamenti sociali sviluppati dagli uccelli sono focalizzati sulla proiezione della propria immagine attraverso le loro piume, diventando anche un mezzo di espressione corporea che permette loro di comunicare un gran numero di messaggi, oltre a pavoneggiarsi davanti al concorrenti, per conquistare la coppia perfetta, che ovviamente sarà sedotta da chi offre lo spettacolo migliore, un fatto che non differisce molto del comportamento umano, soprattutto quando l'importanza delle piume è stata dimostrata come parte degli ornamenti rituali che molti dei culture antiche.

Riferimenti

Hickmann, C. et al. (1998) Principi integrali di zoologia. 11a Ed. Madrid, Spagna. McGraw-Hill Interamericana.

MICHELENA, a. L., & Ávila, D. D. (2016). Valore tassonomico delle caratteristiche morfometriche microscopiche del piumaggio in 23 specie di rapaci presenti a Cuba. Cuba.

Senar, J. C., Guallar, S. (2004). Molto più che piume (Vol. 2). Barcellona: Istituto di Cultura di Barcellona. Spagna.

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