Criteri di classificazione della tassonomia

Carlos Linneo, basava il suo sistema di classificazione sulle somiglianze nella struttura del corpo. Ad esempio, considerava un pipistrello un mammifero perché aveva molte somiglianze strutturali con altri mammiferi. Il semplice fatto che avesse le ali non lo qualificava come un uccello. Altre prove mostrano che anche se i pipistrelli hanno le ali, sono mammiferi e non uccelli.
Il lavoro di Linneo sulla tassonomia fu fatto più di un secolo prima del lavoro di Darwin o Mendel. Dopo che Darwin ha presentato la sua teoria dell'evoluzione, gli scienziati hanno visto le differenze e le somiglianze negli organismi come prodotti dell'evoluzione. Oggi, l'enfasi principale della tassonomia è lo studio delle relazioni evolutive.
La classificazione di una specie si basa sulla storia evolutiva di quella specie. Ad esempio, un tempo conigli e scoiattoli venivano classificati come roditori. Lo studio dei fossili primitivi di conigli mostra che si sono evoluti da un antenato diverso da quello dei roditori. Per questo motivo, i conigli sono ora classificati in un gruppo separato dai roditori.

Molte delle idee che supportano la Teoria dell'Evoluzione forniscono una base utile per classificare un organismo come specie particolare. Oggi i tassonomi che classificano gli organismi li studiano in vari modi:

1. La struttura generale dell'organismo è studiata per cercare di trovare strutture omologhe. Ricorda che le strutture omologhe sono strutture che hanno una somiglianza di base e si sono sviluppate in organismi che potrebbero aver avuto un antenato comune. Ad esempio, le ali di un uccello e la gamba di una tartaruga sono strutture omologhe.
2. Il ciclo di vita della specie è studiato per cercare una somiglianza biologica con altri gruppi di organismi.
3. La documentazione fossile viene studiata, se disponibile, per mostrare le relazioni tra gli organismi nel tempo.
4. Viene determinato il grado di somiglianza biochimica tra le specie. L'ordine degli amminoacidi in proteine ​​simili varia da specie a specie. Le somiglianze nell'ordine degli amminoacidi di alcune proteine ​​possono aiutare a determinare come classificare gli organismi.
5. Viene studiata la somiglianza genetica tra i cromosomi di specie diverse. Le informazioni su questa somiglianza possono fornire indizi molto importanti per la classificazione. Le relazioni tra specie diverse possono essere trovate studiando e confrontando segmenti di:
6. DNA. Più simile è l'ordine delle basi nucleotidiche, più strettamente correlate sono le specie.