Concetto in definizione ABC

Il nome di cataratta è usato per designare quelli incidenti caratterizzato dalla caduta o dal salto brusco di una massa di acqua in un certo territorio. Questa brusca caduta ha come conseguenza la formazione permanente di a specie abbondante pioggia di acqua che cade da un'altezza più alta a una più bassa. Normalmente, le cascate possono variare in numerosi elementi come l'altezza della caduta, l'intensità dell'acqua, la quantità di acqua che cade, la successione o meno di più cadute, ecc. Le cascate sono senza dubbio considerate uno dei fenomeni naturali più belli e affascinanti che la natura offre all'essere umano.

Le cataratte (dette anche cascate quando sono meno importanti o più deboli) rappresentano un cascata permanente che genera un flusso d'acqua costante da un'altezza più alta di un'altra inferiore. Ciò avviene attraverso la presenza di corsi d'acqua in movimento come fiumi o torrenti che sono costantemente movimento e che si rigenerano con l'apporto della pioggia o dello scioglimento dei ghiacciai (nel caso di cascate che si trovano in prossimità di montagne).

In genere, la causa della formazione di una cataratta ha a che fare con un processo di erosione estremamente lento che può richiedere migliaia di anni. Le cascate più conosciute sono il risultato dell'erosione causata dal movimento del corso d'acqua che trova maggiore o minore resistenza nella roccia (variando poi l'intensità della caduta a seconda che il suo potere erosivo sia più profondo o meno). Anche se a prima vista sembra che l'acqua cada con vigore sul letto inferiore, la verità è che dal momento in cui l'acqua inizia a scendere perde parte della sua forza quando incontra la resistenza del aria. Tuttavia, per gli umani, la loro forza è ancora molto importante e questo può causare gravi incidenti per coloro che sono troppo vicini alla caduta.

Tra le cascate più importanti, imponenti e famose al mondo sono da citare le Angel Falls (in Venezuela), le Hannoki (Giappone), quelle del Niagara (in Nord America, tra Stati Uniti e Canada), il Reno (in Svizzera), il Victoria (in comune con Zimbabwe e Zambia), il Tequendama (in Colombia) e l'Iguazú (tra Argentina e Brasile).