Cosa sono gli ormoni?

Gli ormoni sono secreti da cellule specializzate delle ghiandole a secrezione interna, chiamate anche ghiandole endocrine, e hanno la funzione di modificare, rallentare o accelerare le funzioni di altre cellule, nonché stimolare o rallentare la produzione di altre cellule ormoni.

Sono messaggeri chimici che circolano nel sangue o nei tessuti; possono agire in tutto l'organismo, in un certo organo o all'interno dello stesso organo che le secerne.

Ci sono due modi per ricevere gli ormoni. Il primo avviene attraverso la membrana cellulare, principalmente ormoni peptidici o aminoacidi, che sono costituiti da catene proteiche. Il secondo è intracellulare, che è il meccanismo degli ormoni steroidei o lipidici che attraversano la membrana cellulare per diffusione e agiscono sugli organi interni della cellula.

Gli ormoni peptidici includono:

Melatonina, responsabile dell'induzione del sonno.

Adrenalina (EPI), responsabile dell'attivazione dei meccanismi di lotta o fuga: accelerazione del cuore, aumento dell'apporto di glucosio al cervello e ai muscoli, arresto della digestione.

Eritropoietina (EPO), responsabile della regolazione della produzione di globuli rossi.

L'insulina (INS), secreta nel pancreas dalle isole di Langerhans, assicura che la quantità di glucosio nel il sangue che circola nei vasi sanguigni, è costante e risponde ai bisogni necessari per fare qualsiasi attività.

L'ossitocina (OXT), che è responsabile di stimolare la produzione di latte materno, la fiducia verso gli altri esseri umani e regola i ritmi circadiani.

Tra gli ormoni steroidei, spiccano i seguenti:

Testosterone: responsabile dell'aumento della massa muscolare, dell'approfondimento della voce e dello sviluppo dei caratteri maschili.

Estradiolo: incaricato di preparare l'utero per l'impianto del feto; così come lo sviluppo dei caratteri sessuali secondari femminili.

Progesterone: responsabile della regolazione e del mantenimento dei cambiamenti prodotti in gravidanza.