מושג בהגדרה ABC

יונקים הם ללא ספק בעלי החיים המוכרים והקל לזיהוי ביותר בעולם החי, אם כי כן בלתי אפשרי לדבר על מספר מסוים של מינים בשל המגוון הגבוה מאוד של בעלי חיים הנופלים תחת זה כּוֹתֶרֶת. יונקים, כולל בני אדם, חולקים אלמנטים בסיסיים מסוימים שקשורים למצב של שִׁעתוּק, צמיחה, הַאֲכָלָה ובמקרים מסוימים הצורה האנטומית.

הם יכולים להתחיל בתיאור יונקים כחולייתנים שיש להם בלוטות חלב (ומכאן שמם) דרכו הנקבה מאכילה את צעיריה בחלב שלה, תהליך שאינו מתרחש בקרב זוחלים או ציפורים. בנוסף, ליונקים יש שיער או עור בניגוד לזוחלים, דגים וציפורים שיש להם קשקשים או נוצות בהתאמה. מצד שני, יונקים חיים מ צְרִיכָה חמצן ו הפקה מ דוּ תַחמוֹצֶת של פחמן שננשף אליו סביבה בהם הם חיים. יונקים חולקים גם את מערכת הנשימה, את העור, את מערכת הרבייה ואת מערכת עצבים. בנוסף, יונקים מאופיינים בכך שהם כולם בעלי חיים חמים בניגוד לבעלי חיים אחרים.

יונקים מסווגים לשלושה סוגים עיקריים של בעלי חיים: אלה המטילים ביצים כמו פלטיפוס, ציד החיות (המאופיינים בכך שיש להם סוג של שקית שבה לשאת צעירים, כמו קנגורו או קואלה) ואלה שנולדים מהשליה (בעלי חיים שמתפתחים עד הלידה באמצע השליה, כלומר רוב היונקים ידוע).

בין היונקים אנו יכולים למצוא את אלה שהם יבשתיים, את אלה שהם ימיים (כגון הלוויתן), את אלה של היונקים תְנוּעָה אווירי (עטלפים) או כאלה החיים בעצים (כגון העצלן). בנוסף, תלוי בסוג מיני היונקים ישנם יונקים טורפים (אלה החיים רק על צריכת בשר), אוכלי עשב (עשבי תיבול) וכל אוכלי כל (כגון בני אדם הצורכים מגוון של מ מזון).