מחשבה על וולטייר פרנסואה-מארי ארואה

וולטייר נולד בפריס ב- 21 בנובמבר 1694 בשם פרנסואה מארי ארואט, הוא היה סופר, היסטוריון, פילוסוף ועורך דין שהפך לאחד הנציגים המובהקים של הנאורות אֵירוֹפִּי. הוא היה חבר באקדמיה הצרפתית.

וולטייר, התאפיין בדחייתו את כל מה שהיה לא הגיוני ובלתי מובן ונלחם באופן פעיל נגד חוסר סובלנות, עריצות ואמונות טפלות. המוסר שלו התבסס על חופש מחשבה וכבוד לכל הפרטים וכי הספרות הייתה זו שצריכה להתמודד עם הבעיות של זמנה.
"אם היו רק שני גברים בעולם, הם היו חיים ביחד, הם היו תומכים אחד בשני, הם היו פוגעים זה בזה, הם היו מלטפים, הם היו מעליבים, היו מכים זה את זה והם יתפייסו אחר כך. הם לא יכלו לחיות אחד בלי השני וגם לא לחיות ביחד. אותו דבר שקורה לנו היום היה קורה להם, וממלא את הגורלות האנושיות ". (חוק הטבע או העם, וולטייר).
בניגוד לתזה "הפראית הטובה" של רוסו, וולטייר אינו מאמין בשום תמימות וטובה טבעית של האדם. לא החברה, המדינה או התרבות מעוותים ומבזים את אותה חפות ראשונית של האדם, אלא דווקא האדם עצמו הוא שמייצר את עליבותו. האתיקה אינה כפופה לפוליטיקה, מכיוון שהיא חלק מהטבע שלנו. עבור וולטייר, האינטליגנציה האנושית כשלעצמה יכולה להוקיע, לבקר ולתקן כמה דעות קדומות ושגיאות, אך כשלעצמה היא אינה יכולה למגר אותם.

וולטייר מסביר את התיאוריה שלו דרך הספרות: "עד היום לא נעתרתי לאף אדם ששלט במדינה. באומרו זאת, אינני מתייחס לשרים השולטים בפועל בעם במשך שנתיים או שלוש, שישה חודשים או שישה שבועות; אני מתכוון רק לאותם גברים מהוללים שמתחתית הקבינט שלהם מפתחים את מערכת השלטון שלהם, מבצעים רפורמה בצבא, בכנסייה, בבית משפט ובאוצר ".