מהו שם המשפחה?

בימי קדם, ביוון העתיקה, זוהו אנשים בולטים על ידי הוספת מקום לידתם לשמם. למשל אריסטו מסטגירה (או אריסטו סטגיריט), היפוקרטס מקוס.
בתרבות הלטינית, לאדם היו שם או שם פרטי ושמות פרטיים שמזהים את הגנים שלו. הגנים הם שמות המייסדים הראשונים של רומא. בנוסף, היה נהוג שכינוי האדם היה חלק משמו. דוגמה: מרקו (שם) טוליו (שם, גנס טוליה) סיקרו (כינוי, "אל צ'יצ'ריטו", מכיוון שאמו הייתה מוכרת ירקות).
ה שמות משפחה זרם יכול להיות מספר מקורות:
שמות משפחה פטרונימיים. הם נגזרים משמו של אבי השורה המשפחתית: פרז (בנו של פדרו), הרננדז (בנו של הרננדו).
שמות משפחה טופונימיים. הם אלה המתייחסים למקום, מקום או יצור חי: בורגוס, טולדו, סיירה, אולמוס, קורדרו, פלאזה, פריטו, רוג'ו.
שמות משפחה שמקורם בעסקאות. באלסטרוס, טג'דור, סאקריסטאן, הידאלגו, הררו.
שמות משפחה תיאוריים. אלה המתארים איכויות או פגמים של מי שנתנו להם מקור: קירח, רע, דק, שיער, אגואדו, קרספו.
השמות ו שמות משפחה הם לא משמשים באותו אופן ברחבי העולם.
בספרד וברוב אמריקה הלטינית אנשים מזהים את עצמם על ידי ציון שם פרטי, שם משפחה אבהי ושם משפחה אימהי.
במדינות כמו פורטוגל, ברזיל וארצות הברית, הזיהוי הוא שם, שם משפחה אימהי ושם משפחה אבהי.

במקומות כמו רוסיה, בולגריה ואיסלנד, משתמשים בו בכדי לשים את השם (למשל דימיטרי או אירינה) כפטרונימי, שנוצר עם שם האב ו הסיומת המציינת את הבן או הבת (האב פטרוב, בניו פטרוביץ 'ופטרובנה) ואת שם המשפחה, שם המשפחה (דוסטויבסקי ו דוסטויבסקה).
ביפן האדם מציג את עצמו בכך שהוא מזכיר תחילה את שם המשפחה שלו, אחר כך את שם האם שלו, ולבסוף את שמו.