מהי מחלת אלצהיימר?

מחלת אלצהיימר היא מחלה ניוונית, המאופיינת באובדן זיכרון הפוך, מהעת האחרונה ועד העתיקה.
במצב כביכול טרום-מוקדם, בנוסף לאובדן זיכרון וקושי ללמוד דברים חדשים, תסמינים אחרים הם עצבנות וקשיים בדיבור, שכחת מילים כשאתה נמצא שִׂיחָה.
במצב הביניים, אי אפשר לתקן זיכרונות חדשים וזיכרונות ישנים מתחילים לאבד, אם כי לא לגמרי. חולים זקוקים לעזרה באכילה, הלבשה וכביסה. בנוסף, התנהגותם עוינת ותוקפנית יותר מבחינה פיזית ומילולית. יש להם נטייה ללכת לאיבוד במקומות מוכרים, אפילו בבית משלהם.
במצבים קשים המטופלים מאבדים בהדרגה את היכולת לאכול, ללכת או לבצע. פעילויות יומיומיות, בנוסף לשיתוק שרירים או חוסר פעילות, המונע מהם לבלוע או לנוע. בשלב זה המוח ממש מאבד שליטה ונכבה.
הסיבה אינה ידועה. נראה שיש כמה גורמים תורשתיים או חשיפה סביבתית למתכות כגון אלומיניום, אולם זה לא אומת בצורה מספקת.
מאחר שאלצהיימר מופיע בעיקר בגיל מבוגר, זוהי אחת המחלות הניווניות הכרוניות, ורבים מהביטויים שלה חופפים את השפעות הזקנה. זה משפיע על מבני קליפת המוח, במיוחד על קליפת המוח הקדם חזיתית, מה שמסביר את ההתנהגות התוקפנית.
בנוסף, פלאקים סניליים (שנוצרו על ידי רקמת תמיכה במוח) נראים גבוהים באופן חריג, מה שמפריע לחמצון ולאספקת גלוקוז. מחסור בחומרים מזינים אלה גורם לאזורים של מוות מוחי שבמהלך המחלה מכבה את תפקודי המוח.

עד כה לא נמצא תרופה, טיפולים מכוונים לעכב את ניוון המוח ככל האפשר.