מה זה משכך כאבים?

משככי כאבים הם תרופות המרגיעות או מסלקות כאב, חוסמות או עוקפות את מנגנוני הקליטה במוח.
ארגון הבריאות העולמי מחלק אותם לשלוש רמות:
רמה ראשונה: תרופות נוגדות דלקת לא סטרואידיות (NSAID), הן כאלה שאינן מכילות אסטרים, תפקידן להפחית את דלקת וחוסמים כמה קולטני כאב, על ידי מניעת ייצור אנזימים ציקלואוקסינזיים הדרושים ל תופסים כאב. יש להם גם תכונות נוגדות דיכאון (מפחיתות חום), נוגדות דלקת, וכמה תכונות נוגדות טסיות, המפחיתות את קצב קרישת הדם. הידועים ביותר מסוג זה הם אקמול וחומצה אצטילסליצילית (אספירין).
רמה שנייה: אופיאטים קלים, שהם תרופות סינתטיות, עם פחות כוח משכך כאבים, המדמים חומרים אופיאטיים (שמקורם באופיום). בשל השפעותיהם, הם עלולים לגרום להתמכרות.
רמה שלישית: אופיאטים, שמקורם באופיום, הם חומרים בעלי כוח משכך כאבים רב, מכיוון שהם פועלים על הקולטנים מורפיום מוחי ואין להם תקרה, כלומר אם הכאב עולה, פשוט הגדילו את המינון ל לעכב את זה. עם זאת, הרופא חייב להיות במעקב צמוד אחר יישומם, מכיוון שהם מדכאים את מערכת העצבים (הם סמים) ועלולים לגרום להתמכרות.
חומר נוסף המשמש גם למטרות משככי כאבים, במיוחד בחולים עם כאבים כרוניים, כמו סרטן, הוא קנאביס, מריחואנה, הפועל על הקולטנים. למוח, יש השפעות בולטות פחות מאשר לאופיאטים, אך בשל צורת הניהול שלו, מעושנת בדרך כלל, המטופל יכול לווסת את המינון בהתאם צרכי.

לתרופות אחרות שאין להן השפעות בלבד, אך בשילוב יכולות לחזק חומר משכך כאבים. בין אלה קורטיקוסטרואידים, נוגדי דיכאון ונוגדי פרכוסים.
המוח יכול להפריש משככי כאבים משלו, הנקראים אנדורפינים, חזקים כמו אופיאטים. מצבים מסוכנים, תרגילי מדיטציה או אפקט הפלצבו יכולים לעשות זאת.