מושג בהגדרה ABC

התנאי אפופטוזיס משמש להתייחסות לתופעת המוות נייד מתוכנת, זהו תהליך ביולוגי נפוץ ביצורים חיים רב-תאיים המתבצע על מנת לשמור או להתאים את המבנים השונים המרכיבים את יצור חי.

ברגע שהביצית מופרית על ידי הזרע, העלייה במספר התאים של עוּבָּר בהיווצרות בזכות תהליכי חלוקת התאים, זה מוביל אותה לפתח סדרה של מבנים שיעוצבו בהדרגה עד אשר הצורה הסופית של ההוויה החדשה תושג בעת היווצרותה הוּלֶדֶת. לאורך היווצרות זו, המבנים השונים משתנים כך שתאים רבים בריאים חייבים להיעלם כדי לפנות מקום לבאים חדשים הנדרשים.

לאחר הלידה, תהליך זה ממשיך את דרכו לאורך החיים, במטרה להשיג את איזון בממדים ובצורת המבנים השונים של יצור חי נוצרים מיליוני תאים חדשים בכל דקה, ולכן יש להשמיד מספר דומה. דוגמא פיזיולוגית לכך היא סדרת השינויים שעוברים השדיים בזמן ההנקה, ההפרעה הפקה חלב גורם לרקמת השד להידרדר, ומשמיד תאים שאינם נדרשים עוד, באותו אופן במהלך המחזור החודשי כאשר לא ההפריה מתרחשת, לאחר הביוץ, נשפכת השכבה הפנימית של הרחם שכבר אינה נדרשת לקינון העובר, מה שמוליד את הזרימה שֶׁל וֶסֶת.

אפופטוזיס מתרחש גם כמנגנון לחיסול תאים לא תקינים או כאלו שמשתנים גנטית, כפי שקורה במצבים כמו פגיעה בתאים DNA המושרה על ידי שתי התרופות וגם גורמים תנאים סביבתיים, כמו גם במקרה של תאים הנגועים בנגיפים כמו נגיף הפטיטיס A.

תהליך חיסול זה מתרחש בתגובה לסדרת שינויים כימיים המתרחשים בתוך תָא בתגובה לנוכחות מספר חֶלְבּוֹן הנקרא caspases, הדבר המעניין בתהליך זה הוא שהוא מתרחש מבלי לפגוע או לגרום להפרעה כלשהי לתאים הסמוכים.

ברגע שמתחיל אפופטוזיס, התהליך הופך להיות בלתי הפיך, התא מתחיל לסגת ו התמוטטות, הגרעין מתפרק מה שמוביל לפיצול של ה- DNA והחלבונים הכלולים ב- אותו. לאחר שהתהליך התקדם, מופעלים תאי מערכת החיסון, כגון מקרופאגים, כדי להגיע לאתר ולבצע פגוציטוזה, מצב בו הם ממש בולעים את התא המת ללא שחרור תוכנו, מה שמבטיח כי אין נזק לרקמה הסובבת על ידי אי הפעלת המנגנונים האחראים על דַלֶקֶת.