מושג בהגדרה ABC

המונח אטלס ידוע כמערכת המפות של אזורים שונים על פני כדור הארץ אשר נערכו ופורסמו במשותף ב סֵפֶר או אוסף. למרות שהאטלס איבד את חשיבותו היום מול זמינות מה בפנים מרשתת יש תמונות קרטוגרפית, הייתה מבחינה היסטורית סוג חשוב מאוד של חומר ומשמש לא רק על ידי קרטוגרפים אלא גם על ידי גם על ידי נווטים, אסטרונומים, סוחרים ואנשי רוח שנדרשו להכניס את המפות השונות קְבוּצָה.

מאז ומתמיד, האדם ביצע תחזיות גרפיות של היקום במה שמכונה מפות. כאשר מיפוי החל להתפתח באופן מאסיבי מהידע של חלק גדול מהפלנטות בתקופה של רֵנֵסַנס, מדענים, אסטרונומים, קרטוגרפים ונווטים נאלצו לצבור את כל הידע הזה, לסווג אותו ולאחד אותו בהתאם לאינטרסים או לצרכים שלהם. האטלס מופיע לאחר מכן כאמצעי לרכז את כל המידע הקרטוגרפי הדרוש.

האטלסים יכולים להשתנות בסוגיהם בהתאם למפות שהם מכילים. בעוד שחלקם, הנפוצים ביותר, מציגים ייצוגים של הקלה ופילוג פּוֹלִיטִיקָה של העולם ומדינותיו, אחרים יכולים גם להציג נתונים כלכליים, אקלימיים, אוכלוסיים, ואפילו להבדיל ביניהם היקפם או פירוטם מכיוון שמפות מסוימות עשויות להיות לאומיות ואחרות אזוריות, כלומר עם יותר פרטים ו התקרבות. אטלסים אחרים יכולים להיות גם היסטוריים, מה שאומר שהמפות הכלולות שם לא יהיו בדיוק שווה לזו הנוכחית אם לא שהם יראו לנו את הווריאציות הפוליטיות והטריטוריאליות של מרחב בכל רחבי השטח מזג אוויר.

ההערכה היא כי שם האטלס מקורו באותה דמות מיתולוגית יוונית הנושאת את אותו השם ובאמצעותו הפקיד זאוס את עונשו של לשאת את כוכב הלכת על כתפיהם לנצח, ובכך להתייחס למיפוי מנוכחות כדור הארץ מה יחידה אזור גיאוגרפי להיות מיוצג במפות כדי להכיר אותו יותר ויותר. בנוסף, ניתן לציין כי אטלס הוא השם שניתן ל- רכס הרים הוא עובר מתוניסיה למרוקו לצפון אפריקה. לרגע ההתפתחות הגדולה ביותר של התרבות היוונית, ניתן היה להבין את אזור אפריקה זה כקצה העולם, ומכאן אולי מיתוס הדמות.