הגדרת תגובה גרעינית

מאז ימי קדם, בני אדם נדרשים לחפש דרכים חדשות אֵנֶרְגִיָה. השמש, המים או דלקים מאובנים הם מקורות אנרגיה קונבנציונאלי המאפשרים לנו לענות על הצרכים שלנו.

שחרורו של אנרגיה גרעינית הוא מיוצר מכמות קטנה של בצק. לפיכך, הקשר בין אובדן המסה לבין שחרורו המקביל של אנרגיה הוא ההיבט הבסיסי של אנרגיה גרעינית.

מבנה האטום

על מנת שמקור האנרגיה הגרעינית צריך להבין את מבנה האטום. האטום הפשוט ביותר שקיים הוא מימן, המורכב מחלקיק טעון שלילי הנקרא אלקטרון וחלקיק טעון חיובי המכונה פרוטון. אלקטרונים סובבים סביב גרעין האטום בכללותו מְהִירוּת. החל מרעיון זה, יש לקחת בחשבון שבטבע מינרלים מסוימים הם בעלי משקעים רדיואקטיביים (למשל, אורניום או רדיום).

תהליכים להפקת אנרגיה מאטום

באופן זה, ישנם תהליכים שונים להפקת האנרגיה המאוחסנת בתוך אטום: רדיואקטיביות, ביקוע והתמזגות. באמצעות תהליכים אלה ניתן לשנות את גרעין האטומים, המייצר שחרור של חלקיקים וסוג של אנרגיה. אם הגרעינים מחולקים או מקוטעים, מתרחש ביקוע גרעיני ואם הגרעינים מתאחדים זה נקרא היתוך גרעיני.

תגובות גרעיניות מתרחשות ביקום באופן ספונטני (למשל, בשינוי כוכבים) ואחרות נוצרות על ידי התערבות של בני אדם. בכל מקרה, ניתן להבין זאת על ידי הידע על שימור החומר ועל האינטראקציה בין מסה לאנרגיה. בתגובות גרעיניות הופכים האטומים המעורבים (אטום חנקן לאטום חמצן, למשל).

לצורות השונות של התגובות הגרעיניות יש יישומים מגוונים מאוד. אחד העיקריים שבהם הוא הדור של כוח חשמליוכן יישומים מגוונים ברפואה, באיכות מוצרים מסוימים, בכרייה או בתארוך יצירות אמנות.

הצד השני של התגובה הגרעינית

אף על פי שהיישומים המעשיים של התגובות הגרעיניות השונות מוערכים באופן חיובי, אנרגיה מסוג זה אינה חפה מסכנותיה. ראשית, נשק גרעיני הוכיח את יכולתו ההרסנית ומהווה גלוי מאליו אִיוּם. מצד שני, כורים גרעיניים כוללים סיכון פוטנציאלי, שכן דלק כוח גרעיני מאוחסן מוגן אך תמיד יש סיכוי לכך בְּטִיחוּת אינם יעילים ומתרחשת אסון גרעיני.

לאורך ההיסטוריה אירעו תאונות גרעיניות בעלות השפעה הרסנית רבה (במחסנים רדיואקטיבי, בזריקה בלתי מבוקרת של פסולת גרעינית או בהובלת חומר רַדִיוֹאַקטִיבִי). ההשלכות של תגובה גרעינית הן מגוונות: הרס הסביבה, סיכונים בריאותיים ובעיקר מותם של אלפי אנשים. נסיבות אלה יצרו ויכוח חברתי על הנוחות של מקור אנרגיה זה ושל הכורים הגרעיניים המייצרים אותו.