מושג בהגדרה ABC

המילה עלמה היא זו ששימשה לייעוד אותן נשים צעירות שלא איבדו את טהרתן, כלומר שנשארות בתולות ושעוד לא היו נָשׂוּי. עם הקדנציה הזו נקראו נשים צעירות במהלך שנת ימי הביניים, לאחר שנכנסו לשימוש מאוחר יותר למרות העובדה שנשים מסוג זה ממשיכות להתקיים. העלמות הן גם דמות היסטורית אופיינית להרבה סיפורים ואגדות של אז מימי הביניים בהם הם תמיד מילאו תפקיד חָשׁוּב בסיפורים של אהבה ורומנטי.

המונח עלמה משמש אז במיוחד כדי לייעד סוג זה של נשים צעירות שנותרות בתולות. בדרך כלל, בימי הביניים נשים צעירות היו שייכות למשפחות מלכותיות או חשובות שם זה, היותו אותו דבר נדיר בקרב נשים איכרות צעירות או בעלות פחות כוח כלכלי או פּוֹלִיטִי. נערות תמיד יוצגו בדרך מיוחדת ולכן תְמוּנָהנַפשִׁי מה שיש לנו מהם תמיד דומה: נערות צעירות עם שיער ארוך מאוד, לבושות בשמלות יוקרתיות ועדינות, מעוטרות בתכשיטים משובחים ו הַנעָלָה, מראה תמימות ויופי בביטויים ובתנועותיהם.

המילה יכולה להתייחס גם לנשים ששירתו כמשרתות או כחלק מבית המשפט של א אִשָׁה עוצמתית גם בימי הביניים וגם במאות המאוחרות יותר. לפיכך, העלמות היו הנערות שתמיד עמדו לשירות האישה החשובה לסייע לה בכל מטלותיה היומיומיות וכן לחלוק עמה את חוויותיה השונות של לכל החיים. במקרה זה, הילדות התלבשו תמיד בצורה פשוטה ופחות בולטת מזו של האישה המרכזית שכן מקומן בקשר היה משני ולא מרכזי.