Kāds ir uzvārds?

Senatnē senajā Grieķijā ievērojamus cilvēkus identificēja, vārdiem pievienojot viņu dzimšanas vietu. Piemēram, Aristotelis no Stagiras (vai Aristoteļa stagirīts), Hipokrāts no Kosas.
Latīņu kultūrā personai bija praenomen vai īpašvārds un vārdi, kas identificēja viņa dzimumu. Gens ir pirmo Romas dibinātāju vārdi. Turklāt bija ierasts, ka personas segvārds ir daļa no viņa vārda. Piemērs: Marko (vārds) Tulio (nomen, gens Tulia) Cicero (segvārds, “el chicharito”, jo viņa māte bija dārzeņu pārdevēja).
The uzvārdi strāvai var būt vairākas izcelšanās:
Patronīmu uzvārdi. Tie ir atvasināti no ģimenes līnijas tēva vārda: Pérez (Pedro dēls), Hernández (Hernando dēls).
Vietvārdu uzvārdi. Tie ir tie, kas attiecas uz vietu, vietu vai dzīvo būtni: Burgosa, Toledo, Sjerra, Olmoss, Kordero, Plaza, Prieto, Rojo.
Tirdzniecības rezultātā iegūtie uzvārdi. Ballesteros, Tejedors, Sakristāns, Hidalgo, Herero.
Aprakstošie uzvārdi. Tie, kas raksturo to cilvēku īpašības vai defektus, kuri viņiem radījuši izcelsmi: Pliks, Slikts, Plāns, Mati, Aguado, Krespo.

Vārdi un uzvārdi tos visā pasaulē neizmanto vienādi.
Spānijā un lielākajā daļā Latīņamerikas cilvēku sevi identificē, norādot savu vārdu, tēva uzvārdu un mātes uzvārdu.
Tādās valstīs kā Portugāle, Brazīlija un Amerikas Savienotās Valstis identifikācija ir vārds, mātes uzvārds un tēva uzvārds.
Tādās vietās kā Krievija, Bulgārija un Islande to lieto, lai nosaukumam (piemēram, Dimitrijam vai Irinai) pievienotu patronīmu, kas veidots ar Tēva vārdu un piedēklis, kas norāda dēlu vai meitu (tēvs Petrovs, viņa dēli Petrovičs un Petrovna), kā arī uzvārds, uzvārds (Dostojevskis un Dostojevska).
Japānā persona iepazīstina, vispirms minot savu tēva uzvārdu, pēc tam mātes uzvārdu un visbeidzot vārdu.