Concept in definitie ABC

In de veertiende eeuw was er de zgn Revolutie Copernicaanse gepromoot door Copernicus en later door Galileo. Met deze revolutie van de astronomie de mens begon te beseffen dat de zon het middelpunt van het heelal was en dat de aarde eromheen draaide.

Samen met andere hemellichamen vormt het planetenstelsel dat bekend staat als de Zonnestelsel. Op basis van deze bevinding dachten astronomen dat er logischerwijs andere planeten moesten zijn die om andere sterren draaien. Deze planeten werden exoplaneten genoemd.

Het duurde echter tot 1992 voordat astronomen de eerste exoplaneet ontdekten.

Bepaalde exoplaneten zouden voldoende omstandigheden kunnen hebben die verenigbaar zijn met leven

Op dit moment is bevestigd dat er meer dan 500 exoplaneten of extrasolaire planeten zijn. Aan de andere kant wordt aangenomen dat sommige van hen zich in de bewoonbare zone zouden kunnen bevinden, dat wil zeggen, dat gebied waar er vloeibaar water op het oppervlak zou kunnen zijn.

Als een planeet vloeibaar water bevat, is het volgens astronomen en astrobiologen zeer waarschijnlijk dat er een vorm van leven op is. De exoplaneet Gliese 581, die meer dan 20 lichtjaar van de aarde verwijderd is, is de exoplaneet met de beste omstandigheden om elke vorm van leven te huisvesten.

De exoplaneet Proxima B, die rond de rode dwergster bij Centauri draait, zou bewoonbaar kunnen zijn omdat hij een rotsachtige planeet, met een massa die iets groter is dan die van de aarde en binnen de zone ligt bewoonbaar. De afstand tussen Proxima B en de aarde is het ongeveer 4 lichtjaar, wat betekent dat het ongeveer 165.000 jaar zou duren om het met een shuttle te bereiken. Om met meer naar Proxima B te gaan snelheid astronomen werken aan een droogte van nanosondes die veel sneller reizen dan conventionele ruimtevaartuigen en naar schatting zou dit in de komende 50 jaar kunnen worden bereikt.

Volgens astronomen zou het aantal planeten buiten het zonnestelsel de 40.000 miljoen kunnen overschrijden

In die zin werd een paar decennia geleden gedacht dat sterren met planeten een zeldzaamheid waren in het universum, maar tegenwoordig wordt aangenomen dat het iets relatief normaals is.

Exoplaneten zijn niet gemakkelijk te detecteren, omdat hun licht wordt verdund door de ster waar ze omheen draaien en ze op grote afstanden worden gevonden. Voor de detectie van exoplaneten worden verschillende methoden gebruikt:

1) de observatie direct zichtbaar vanuit een telescoop op aarde of in een baan,

2) indirecte methoden, zoals de snelheid radiaal waarmee de massa en de baan van een planeet kunnen worden afgeleid en

3) de methode van transit, waarmee de intensiteit van het licht van deze planeten wordt gedetecteerd door gevoelige instrumenten met grote precisie.

Foto's: Fotolia - Peter Jurik - GiroScience