Definitie van Rosetta-steen

Meer dan tweeduizend jaar bleef de kennis over het oude Egypte half verborgen. Deze onwetendheid had een verklaring: de wetenschappelijke gemeenschap was niet op de hoogte van het hiërogliefenstelsel en het demotische alfabet dat door deze oude beschaving. In 1799 werd echter een grote basaltsteen ontdekt met schriftelijke informatie over het oude Egypte. Deze ontdekking vond plaats in de context van de invasie van Egypte door de troepen van Napoleon in 1798.

Het leger van Napoleon bereikte de kusten van Alexandrië, maar ook wetenschappers uit verschillende disciplines gingen mee op de militaire expeditie. Vanaf dat moment heeft een groep Franse onderzoekers de theoretische grondslagen van de egyptologie gelegd.

In juli 1799 ontdekte een Franse officier in het kleine stadje Rosetta per ongeluk een stenen plaat met vreemde inscripties. Daarop was informatie geschreven in drie verschillende versies: Grieks, de schrijven demotisch van het oude Egypte en de taal hiëroglief. De steen had de volgende afmetingen: 144 cm hoog bij 91 cm breed en woog 700 kg.

Een Franse generaal gaf het bevel om de steen naar een onderzoek in Cairo. Tegen die tijd probeerden de Britten de Fransen uit Egypte te verdrijven.

Toen ze er uiteindelijk in 1801 in slaagden, eigenden ze zich de "Rosetta Stone" toe als onderdeel van de oorlogsbuit. Deze waardevolle schat arriveerde in 1802 in Londen. In die tijd begonnen de onderzoekers een intellectuele strijd om de inhoud ervan te ontcijferen.

Het raadsel van de steen werd eindelijk onthuld dankzij het werk van Champolion

De tekst in het Grieks werd het zonder enig probleem vertaald. Het ging over een besluit verwant aan farao Ptolemaeus V. Toen men probeerde de betekenis van de andere twee teksten te kennen, begonnen zich moeilijkheden te voordoen. Op deze manier werden de onderzoekers geconfronteerd met een complex mysterie, omdat geen enkele expert wist hoe de volledige inhoud van de "Rosetta Stone" moest worden geïnterpreteerd.

Het was de taalkundige e historicus Frans Jean-François Champolion die de betekenis ervan na enkele jaren van hard onderzoek wist te interpreteren.

Deze archeologische vondst was niet belangrijk vanwege de inhoud van de teksten, maar omdat het een definitieve stap was voor de begrip van de taal demotische en hiërogliefen inscripties. Dankzij het onderzoek van Champolion is het mogelijk geweest om de grote mysteries van het oude Egypte te ontcijferen.

Een vondst die de loop van de Egyptologie veranderde

In het British Museum in Londen bevinden zich fabelachtige schatten uit de oudheid. Onder hen is de beroemde "Rosetta Stone". Deze grote stenen plaat is zonder twijfel een van de belangrijkste archeologische overblijfselen van het oude Egypte.

Fotolia-foto's: Jens Teichmann / Alfi