Wat was het bombardement op Guernica en hoe wordt het gedefinieerd?

Alsina González
Gespecialiseerde journalist en onderzoeker

Uitgevoerd in opdracht van Wolfram von Richthofen (neef van de beroemde ace Duitser uit de Eerste Wereldoorlog, bijgenaamd "de Rode Baron"), bestond uit inval van verschillende golven, die op maandag 26 april 1936 om ongeveer 16.30 uur begonnen met een eenzame Duitse bommenwerper Dornier zo 17 die ongeveer 600 kg bommen liet vallen. Hun doel, net als bij de tweede golf die iets later plaatsvond, was de bestaande brug ten oosten van Gernika, samen met de weg die naar het noorden ging. De tweede golf bestond uit drie Italiaanse Savoia-Marchetti SM.79 bommenwerpers. Guernica zou drie dagen later worden ingenomen door de rebellen. De brug, het theoretische doelwit van de aanval, was intact.

Na de eerste aanval waren er nog drie golven, geleid door Duitse Heinkel He 111-bommenwerpers, geëscorteerd door Fiat CR.32-jagers, die meer schade begonnen toe te brengen aan de bevolking dan zijn voorgangers, meer gericht op de brug.

De tweede aanval vond plaats vanaf 18.30 uur en was de grootste en meest destructieve. Tussen een dozijn en vijftien Ju 52-bommenwerpers, geëscorteerd door Fiat CR.32-jagers, Messerschmidt Bf 109B en Heinkel He 51, vielen de stad van noord naar zuid aan en lieten er brandbommen op vallen.

Gedurende het kwartier nadat de bommenwerpers waren gepasseerd, beschoten de Duitse jagers lukraak de straten die uit de stad en haar omgeving leiden, waardoor het aantal burgerslachtoffers van de hartinfarct.

75% van de gebouwen van Guernika werd volledig verwoest en het is meer dan waarschijnlijk dat er geen volledig intact is gebleven als gevolg van de bommen of granaatscherven, hoewel merkwaardig genoeg waren de militaire doelen, bestaande uit de drie wapenfabrieken die de stad destijds had, niet vernietigd.

Hoewel het bombarderen zelf redelijk goed gedocumenteerd is en tot op zekere hoogte historisch vrij duidelijk is gemaakt waarin al deze kwesties blijven bestaan, met verschillen tussen historici in aspecten zoals de geproduceerde sterfte, haar motivatie het wordt verduisterd door de nevelen van de geschiedenis, en de gevolgen ervan verdelen ook de gemeenschap.

Theorieën over de reden voor de actie

De brutaliteit van de bombardementen en de wreedheid met de bevolking civiel door de vliegeniers van het Condor Legioen (Duits expeditieleger in de Burgeroorlog Spaans) heeft aanleiding gegeven tot verschillende theorieën en lijnen van onderzoek, hoewel het waarschijnlijk is dat de echte redenen voor het bombardement nooit duidelijk zullen worden.

De actie op Guernica werd door de propaganda van de rebellenzijde aan de regeringszijde toegeschreven als een valse vlagactie, iets wat toen zelfs niemand geloofde.

Een andere theorie, ondersteund door aanhangers van de opstand, wijst op auteurschap namens en risico van het Condor Legioen als een experiment van de terreurtactieken die later tijdens de Tweede Wereldoorlog zouden worden toegepast.

De bestaande discrepanties tussen het Spaanse opperbevel en de Duitse bevelhebbers, die vanuit Berlijn hun eigen belangen hadden afgebakend, dragen bij aan deze theorie. En de Spaanse bevelhebbers aan de kant van de rebellen zouden niet hebben geprotesteerd toen ze erachter kwamen dat ze Duitse hulp nodig hadden.

Ten slotte kiezen sommige historici ervoor om het geheel te uploaden verantwoordelijkheid in Franco en de generale staf van de rebellen, die met de brutale actie zouden hebben geprobeerd de Republikeinen "een lesje te leren".

De waarheid is dat de meningsverschillen tussen de Duitsers en de Spanjaarden, samen met de belangen van Berlijn in het testen van nieuwe wapens en tactieken, en het propagandadoel van deze actie, had kunnen toenemen de intensiteit van de aanval tot grenzen die moeilijk te begrijpen zijn, maar het is waar dat de rebellen er geen hebben gemaakt protest of openbare vermelding van het feit, aangezien de effecten van de aanval het offensief op het land ten goede kwamen Baskisch.