Wat is melk?

Melk is een witachtige afscheiding, over het algemeen uitgescheiden door vrouwtjes (in enkele soorten door mannetjes), van zoogdieren; bestaat voornamelijk uit water, eiwitten, suikers en vetten.
Melk heeft alle drie de vormen van fysieke oplossing:
Oplossen: waarbij de mineralen, vitamines en koolhydraten worden opgelost in het water.
Suspensie: het is de fase waarin de eiwitten zich bevinden, en dat ze met de juiste stoffen kunnen stollen en scheiden van het water.
Emulsie: het vet in water wordt, gezien het verschil in dichtheden, verdeeld in kleinere druppeltjes die een emulsie vormen.
De mens consumeert, naast die van zijn eigen soort, melk van andere dieren, waaronder koeien, kamelen, schapen, geiten, ezels, merries en buffels.
De samenstelling van melk verschilt per soort. Op basis van koemelk bevat elke liter 900 gram water, 130 gram eiwit, 35 tot 40 gram vet en 60 tot 65 gram lactose en 3 tot 5 gram mineralen en vitamines.
Uit voedingsoogpunt levert melk eiwitten, vetten, vitamine A, B, D en E, calcium en de koolhydraten van melk, lactose of melksuiker.

De consumptie van melk bestaat al sinds de domesticatie van dieren, ongeveer 12.000 jaar geleden. Enige tijd later, ongeveer 5.000 jaar geleden, ontstonden de methoden om melkderivaten te verkrijgen: Kaas, Room en Boter.
Boter wordt verkregen door herhaaldelijk met een peddel op de melk te tikken, waardoor de vetdeeltjes samensmelten en een klein residu van vaste stoffen achterblijft.
Room is de combinatie van melkbestanddelen samen met vetten, die door hun lagere dichtheid scheiden en op het oppervlak van de melk blijven en een dikkere en vettige consistentie aannemen dan de rest van de melk vloeistof.
Kaas wordt gemaakt door de coagulatie van caseïne, door de werking van chemische stoffen of dieren, bekend als stremsel; de overtollige vloeistof wordt serum genoemd. Wanneer wei wordt gekookt, is het nog steeds mogelijk om andere opgeloste eiwitten, voornamelijk albumine en sporen van caseïne, te coaguleren, waardoor roomkaas of kwark ontstaat.