Definitie van het Victoriaanse tijdperk

Tussen 1837 en 1901 was de Britse kroon in handen van koningin Victoria. Tijdens zijn lange regeerperiode vestigde het Verenigd Koninkrijk zich als de eerste wereldmacht en een van de grootste rijken in de geschiedenis. Historici verwijzen naar deze periode met één term, het Victoriaanse tijdperk.

Politieke stabiliteit en economische bloei maakten het VK tot een grote mogendheid

Vanuit politiek oogpunt is de democratie Britten bleven stabiel en aan het einde marge van de revolutionaire processen van andere Europese naties. Terwijl andere steden barricades oprichtten in de straten en periodes van grote sociale onrust doormaakten, losten de Britten hun problemen op in de kamers van volksvertegenwoordiging.

Op economisch vlak kende het Verenigd Koninkrijk een periode van grote expansie, vooral in de industrie textiel en in de financiële sector.

Commercieel gezien promootten de Britten de invoer van grondstoffen tegen lage prijzen, terwijl ze tegelijkertijd hun textielproducten over de hele wereld verkochten.

Op energiegebied waren de Britten 's werelds grootste kolenproducenten. Het spoorwegnet en de telegraaf waren sleutelelementen in de economie nationaal.

De economische expansie kende slechts enkele conflicterende perioden (bijvoorbeeld de oorlog in de Verenigde Staten zorgde voor een afname van het aanbod van katoen voor de textielindustrie).

Een samenleving met grote contrasten

Ondanks de opmerkelijke economische groei vertoonde de Britse samenleving grote tegenstellingen. In de stad Londen waren hele buurten waar mensen in erbarmelijke omstandigheden leefden.

Terwijl de rijke klassen leefden omringd door luxe en glamour, werkten fabrieksarbeiders in zeer precaire omstandigheden (in 1847 was er een belangrijke vooruitgang, aangezien het verboden was dat vrouwen en women kinderen meer dan 10 uur per dag werkt).

Het is niet vreemd dat hierin weer van onderdrukking arbeid de eerste vakbonden ontstonden in het Verenigd Koninkrijk.

De koningin en de Indiase dienaar

Tijdens het Victoriaanse tijdperk a Moreel Puriteinen in alle lagen van de bevolking. In die zin uitten sommige intellectuelen hun onbehagen over de hypocriete houding van de puriteinen.

Koningin Victoria had zelf een liefdesaffaire met een van haar Indiase assistenten, Abdul Karim. Deze relatie had een duidelijk hypocriete component, aangezien de koningin sociale en raciale vooroordelen had geuit, maar in haar intieme leven had ze relaties met een dienaar van een ander ras.

De twee waren tien jaar lang geliefden en toen de koningin in 1901 overleed, werd de familie De koninklijke familie probeerde elk getuigenis of bewijs te verbergen dat de koningin in verband bracht met haar dienaar.

Foto: Fotolia - Archivaris

Thema's in het Victoriaanse tijdperk