Konsept i definisjon ABC

I det fjortende århundre kom den såkalte Revolusjon Copernican forfremmet av Copernicus og senere av Galileo. Med denne revolusjonen av astronomi mennesket begynte å være klar over at solen var sentrum av universet og at jorden kretset rundt den.

Sammen med andre himmellegemer planetsystemet kjent som Solsystemet. Fra dette funnet trodde astronomer at det logisk sett måtte være andre planeter som kretser rundt andre stjerner. Disse planetene ble kalt eksoplaneter.

Det var imidlertid først i 1992 at astronomer oppdaget den første exoplaneten.

Enkelte eksoplaneter kan ha tilstrekkelige forhold som er kompatible med livet

For tiden er det bekreftet at det er mer enn 500 eksoplaneter eller ekstrasolare planeter. På den annen side antas det at noen av dem kan være plassert i den beboelige sonen, det vil si den sonen der det vil være mulig å ha flytende vann på overflaten.

I følge astronomer og astrobiologer er det veldig sannsynlig at det er en eller annen form for liv på den hvis en planet inneholder flytende vann. Eksoplaneten Gliese 581, som ligger mer enn 20 lysår fra jorden, er eksoplaneten med de beste forholdene for å være vert for enhver form for liv.

Eksoplaneten Proxima B, som kretser rundt den røde dvergstjernen nær Centauri, kan være beboelig fordi den er en steinete planet, med en masse som er større enn jordens og er innenfor sonen beboelig. De avstand mellom Proxima B og jorden er det omtrent 4 lysår, noe som betyr at det vil ta omtrent 165 000 år å nå det med en skyttelbuss. For å komme til Proxima B med mer hastighet astronomer jobber med en utkast av nanoprobes som reiser mye raskere enn konvensjonelle romfartøy, og det anslås at dette kan oppnås de neste 50 årene.

Ifølge astronomer kan antall planeter utenfor solsystemet overstige 40.000 millioner

I denne forstand trodde man for noen tiår siden at stjerner med planeter var en sjeldenhet i universet, men i dag antas det at det er noe relativt normalt.

Eksoplaneter er ikke enkle å oppdage, siden lyset blir fortynnet av stjernen de kretser rundt, og de finnes i store avstander. Forskjellige metoder brukes for påvisning av eksoplaneter:

1) observasjon direkte visuelt fra et teleskop på jorden eller i en bane,

2) indirekte metoder, for eksempel hastighet radial som gjør det mulig å utlede massen og bane til en planet og

3) metode gjennomgang, ved hvilken lysintensiteten til disse planetene blir oppdaget gjennom sensitive instrumenter med stor presisjon.

Bilder: Fotolia - Peter Jurik - GiroScience