Viktigheten av fri programvare

Det er for tiden to hovedmåter å tenke på blant skaperne av programvare. På den ene siden er programmererne som forsvarer proprietær programvare og på den andre de som forsvarer gratis programvare.

Sistnevnte går inn for at alle brukere har rett til å ha programvaren de trenger gratis, og å gjøre koden til den programvaren offentlig, tilgjengelig og synlig for alle som ønsker å endre den (Åpen kilde), for å tilpasse den til dine behov.

Dette konseptet, selv om det kan virke litt utopisk, har bak seg en hel filosofisk strømning, utsendt av millioner av programmerere som daglig samarbeider om å lage nye programmer og i utviklingen av mer og mer kode. Som sådan ble den født på slutten av 80-tallet, i hånden av Richard Stallmann, for å motsette seg monopolet som de store dataselskapene forsøkte å innføre.

Og her må vi lage et lite avsnitt for å avklare en svært vanlig forvirring angående fribegrepet. Gratis betyr ikke nødvendigvis gratis. Et gratis program hvis kode ikke er åpen kan ikke betraktes som fri programvare, og et program slutter heller ikke å være gratis fordi det er betalt for.

Han gratis programvare er en som, i ord av grunnleggerne av denne strømmen, gir frihet til brukeren: frihet til å undersøke koden, bruke den uten begrensninger, distribuere den hvis du ønsker det, og endre den hvis du ønsker det. Å dele gratis programvare er faktisk ikke en forbrytelse, men snarere selve grunnen til at programmet ble opprettet.
Når en bruker skaffer seg fri programvare, blir han eier av den, uten betingelser, siden programmererne gir avkall på enhver rett over den.

For å komme tilbake til emnet, er hovedspørsmålet: Hvorfor skal jeg som bruker bry meg om å bruke gratis programvare og ikke en proprietær? Vel, av flere grunner. For det første inneholder de fleste store proprietære programmer ondsinnet kode, skjult for brukeren og brukt til å samle informasjon eller kjøre underrutiner uten brukerens tillatelse. Ved ikke å kunne se koden, er det ikke kjent nøyaktig om det proprietære programmet er rent eller virkelig utnytter brukeren. Det motsatte av et gratis program, som er programvare uten noe skjult.

I tillegg er et annet viktig aspekt at den, i det minste ifølge sine forsvarere, tillater en kontinuerlig kodeforbedring delte og dermed av programmene. Ved å bli delt kan enhver programmerer forbedre den originale koden for å få den til å fungere bedre eller gjøre noe annerledes, og den koden samtidig videredelt kan endres i det uendelige, mens et privat program kun kan endres av dets eiere, som kanskje vil gjøre det eller ikke, etter strengt økonomiske og forretningsmessige kriterier, og ikke de beste brukertjeneste.

Viktigheten av dette bevegelse er slik at Gratis programvare har overskredet databehandlingsfeltet for å utvide til andre felt som kino, kunst, fjernsyn eller til og med litteratur.