Betydningen av opiumskrigene

Alsina González
Spesialjournalist og forsker

“Religion er folks opium” sa Karl Marx i 1844, og han sa det av en veldig klar grunn: tro er i likhet med narkotika i stand til å fremmedgjøre mennesker fra virkeligheten, transportere dem til en lykkeligere forestillingsverden. Derfor er dens kontroll viktig.

Men denne frasen, som er ment for samtalepartneren for å fokusere på den religiøse faktoren, får oss til å glemme den andre, av narkotika, og mer spesifikt av opium, nå mindre kjent og brukt, men en gang et mye brukt medikament og viktig.

I en slik grad at nettopp opium var en av grunnene til at Kina og Storbritannia møtte hverandre på slagmarkene.

De såkalte opiumskrigene var to væpnede konflikter som skjedde mellom Storbritannia (med støtte fra forskjellige andre makter) og det kinesiske imperiet på midten av 1800-tallet.

Hovedårsakene til disse sammenstøtene er geopolitiske (av dem hadde britene fordel av sesjon av Hong Kong), og økonomisk, med opiumshandel som en av de viktigste blant de sistnevnte, men ikke bare.

På begynnelsen av 1800-tallet var Kina et land som fortsatt var veldig lukket i seg selv, og prøvde å beskytte seg mot utenlandsk intervensjonisme.

Samtidig så vestmaktene, midt i sin koloniale ekspansjon, ivrig på Kina, både etter muligheten for å skaffe seg domener og etter kommersielle muligheter.

Problemet var balansen mellom denne handelen med den asiatiske giganten. I Storbritannia, for eksempel, var kinesisk porselen og silke på topp, og selvfølgelig te (punktlig klokken fem om ettermiddagen!), mens britene hadde lite som kineserne kunne være interessert i eller hadde råd til å kjøpe i stort beløp.

Pengene rant stort sett i en adresse: fra Storbritannia til den kinesiske kassen. Og det var ikke likt i London, da det ikke var likt i noe annet land med koloniale ønsker som ønsket å bli rik.

Et av de få produktene Storbritannia kunne selge til Kina var opium, produsert i massiv skala i India.

Men opium, som alle andre rusmidler, var skadelig for befolkning og også for den kinesiske økonomien, noe som førte til at regjeringen i det landet forbød produksjon, import og forbruk av opinion i 1829.

Som i alle forbud, fungerte svartemarkedet og smugling av opium produsert av utlendinger på full kapasitet, inntil kineserne i 1839 ble lei av Britisk intervensjonisme, utviste kjøpmenn av denne nasjonaliteten fra deres territorium, som ansvarlige for inntoget av opium og ulovlig salg av det i landet.

Disse kjøpmennene protesterte til Hans Majestets regjering, som snart forberedte sine tropper på krig. Faktisk hadde de lett etter en unnskyldning i lang tid, og ødeleggelsen av opiumsforsendelser og utvisningen av kjøpmennene deres ga det.

I India ble for eksempel innfødte tropper rekruttert før krigen ble erklært, allerede med sikte på å sette dem til kamp i Kina.

Kowloon-hendelsen, der britiske skip åpnet ild mot kinesiske søppel etter en rekke slagsmål mellom britiske sjømenn og kinesiske innbyggere, utløste skuddvekslingen.

Til tross for at de var i undertal, var de britiske styrkene langt overlegne teknologisk, og klarte å seire på slutten av krigen.

I begynnelsen av dette, i 1839, forbød kinesiske myndigheter å levere proviant (mat og vann) til innbyggersamfunnene briter i Kina, så de første handlingene som ble utført av britene var å redde og bringe forsyninger til dem samfunn.

De første handlingene var marine, for eksempel slaget ved Chuenpi, og avslørte allerede britisk overlegenhet, som beleilig var skjult av lokale kinesiske befal, kamuflert i rapporter som minimerte kinesiske tap og økte britiske tap, og appellerte til store seire for Empire of the Empire Drage.

Det var da det britiske parlamentet stilte en rekke krav som var umulig for den kinesiske regjeringen å oppfylle.

Blant disse var immunitet for Hans Majestets undersåtter, slik at hvis smuglergods ble beslaglagt fra dem, ville de ikke de kunne ikke arresteres eller straffeforfølges av kinesiske myndigheter, samt krevde gunstige forhold i handelen bilateralt.

Etter en blindgate, i juni 1840, ankom den første britiske angrepsflotiljen den kinesiske kysten, som inkluderte både krigsskip og landstyrker. Deres første mål var den strategiske havnen i Dinghai, som de erobret etter en ineffektiv kinesisk motstand 5. juli 1840.

Fra det øyeblikket av ville krigen ikke være noe annet enn britiske tropper som "knust" kineserne, og åpenlyst utnyttet deres tekniske overlegenhet.

Fra Dinghai delte britene styrkene sine i to, som alltid fulgte kysten, en flotilje i hver retning. I mellomtiden formaliserte kineserne en forespørsel om å starte samtaler, som begynte selv med de to sidene som fortsatt var uenige.

I august 1841 åpnet portugiserne havnen i Macau for britene, som dermed fikk en ny beskyttet base.

Portugal skyldte praktisk talt Storbritannia sine selvstendighet av Spania, og selv om landet i utgangspunktet var nøytralt i konflikten, ønsket det ikke å skade sitt tradisjonelle vennskap med britiske, og heller ikke gå glipp av mulige fordeler i distribusjonen av kaken etter den forestående seieren til styrkene til deres grasiøse majestet.

Manuset til angrepene ble praktisk talt alltid gjentatt på samme måte: da den britiske flåten ankom, Kinesisk søppel, som ble utslettet av moderne britiske skip, med større ildkraft, større rekkevidde og større utholdenhet.

Dette ble fulgt av marinebombardement av landmål og til slutt, med støtte fra skip, landsetting av tropper og erobring.

Da de så krigen tapt, gjenopptok kinesiske myndigheter fredssamtalene med britene, noe som førte til Nanking-traktaten, hvis hovedklausul var sesjonen av Hong Kong.

I tillegg til denne klausulen ble det også gitt kommersielle fordeler til britene, og kompensasjon ble gitt 6 millioner dollar i sølv fra den kinesiske regjeringen for å betale for opium ødelagt før konflikt. På sin side forlot britene noen territorielle erobringer.

Men makthungeren til kolonimaktene i Kina, med Storbritannia i spissen, var imidlertid langt fra mettet.

Dette ville føre til en ny opiumskrig, som skulle begynne i 1856 og vare til 1860.

Etter Storbritannia signerte også andre makter som Frankrike og USA sine egne bilaterale avtaler med Kina, det er grunnen til at den britiske regjeringen i 1855 ba om å reforhandle Nanking-traktaten, og foreslo ydmykende vilkår for Kina.

Blant disse var legalisering av produksjon, handel og forbruk av opium, eller avskaffelse av skatter for utenlandske kjøpmenn.

Gitt kinesisk avslag, utnyttet britene den såkalte "Arrow-hendelsen" til å stille et ultimatum. I den hendelsen ble et skip registrert i Hong Kong (britisk besittelse), men kinesisk eid, ble bord av kinesiske myndigheter mistenkt for smugling, og ulike kinesiske sjømenn arrestert.

Etter å ha slått ned det indiske opprøret, angrep britiske tropper Kina i 1857.

Angrepet fant sted i den viktige kommersielle havnen Canton, en by nær den britiske besittelsen av Hong Kong, og som i århundrer hadde vært den eneste kinesiske havnen som var åpen for utenrikshandel, og en av få før den første opiumskrigen.

Frankrike sluttet seg til Storbritannia etter den kinesiske henrettelsen av misjonæren Auguste Chapdelaine, og sendte skip.

USA og Russland ble invitert av Storbritannia til å bli med i koalisjonen, og selv om de i utgangspunktet takket nei, ble de til slutt med. Russland på papiret, selv om det ikke sendte tropper, og USA med en liten styrke.

15. desember 1857 begynte angrepet på Canton, som overga seg 1. januar året etter.

Stilt overfor Taiping-opprøret, som ville ende i en lang og smertefull konflikt (antall dødsfall det forårsaket er estimert til 20 millioner), kongerike Kina kunne ikke motstå et angrep fra vestmaktene, så det skyndte seg å forhandle.

Resultatet av denne forhandlingen var Tianjin-traktaten, ifølge hvilken opptil elleve nye havner ble åpnet for handel med landene Vestlige skip sto fritt til å navigere Yangtse-elven, og Kinas erstatningsutbetalinger til Storbritannia og Frankrike.

Etter signeringen av avtalen tilbød disse to siste maktene avgjørende hjelp til Qing-dynastiet for å få slutt på Taiping-opprøret.

Fotolia kunst: Lioneska