Utvikling og bruk av genteknikk

En bedre forståelse av genet og dets virkning har ført til at forskere utvikler teknikker som lar dem endre strukturen til DNA. Å endre strukturen til et DNA-molekyl ved å erstatte gener fra et annet DNA-molekyl kalles genteknikk. DNA-molekylet som dannes ved å kombinere to forskjellige DNA-molekyler kalles rekombinant DNA.
Forskere bruker bakterien Escherichia coli for å studere rekombinant DNA. OG. Coli har et stort kromosom som er i cytoplasmaet. Bakteriene kan også inneholde plasmider, som er små sirkulære DNA-biter. Kromosomet og plasmidene dupliseres hver gang cellen deler seg. Genteknikere kan introdusere gener i et plasmid for å endre kjemiske reaksjoner i cellen. Så DNA til dette plasmidet brytes, på et bestemt tidspunkt, av en spesiell type enzym. Samtidig som plasmidet brytes, bryter et stykke av et annet DNA-molekyl på samme måte. Dette stykke DNA blir deretter introdusert i plasmidet. Splittplasmidet binder seg til det nye stykket DNA og går tilbake til den opprinnelige sirkulære strukturen. Denne teknikken kalles DNA-spleising. Det nye plasmidet er en kombinasjon av det originale DNA-molekylet og et nytt stykke DNA. Dette plasmidet introduseres på nytt i bakteriene. Når bakteriene dupliseres, dupliseres også det nye DNAet. På denne måten kan for eksempel insulingenet innføres i et bakterieplasmid slik at bakteriene syntetiserer insulinproteinet.