Significado das Guerras do Ópio

Alsina González
jornalista especialista e pesquisador

“Religião é o ópio do povo” disse Karl Marx em 1844, e o disse por um motivo muito claro: a fé, como as drogas, é capaz de alienar as pessoas da realidade, transportando-as para um mundo imaginário mais feliz. Portanto, seu controle é importante.

Mas esta frase, que pretende que o interlocutor se concentre no fator religioso, nos faz esquecer o outro, das drogas, e mais especificamente do ópio, hoje menos conhecido e usado, mas outrora uma droga amplamente utilizada e importante.

A tal ponto que, justamente, o ópio foi um dos motivos que levaram China e Grã-Bretanha a se enfrentarem nos campos de batalha.

As chamadas Guerras do Ópio foram dois conflitos armados ocorridos entre a Grã-Bretanha (com o apoio de várias outras potências) e o Império Chinês em meados do século XIX.

As principais causas desses embates são geopolíticas (delas, os britânicos se beneficiaram da cessão de Hong Kong) e econômico, sendo o comércio de ópio um dos principais entre estes últimos, embora não seja o apenas.

No início do século XIX, a China era um país ainda muito fechado em si mesmo, procurando proteger-se do intervencionismo estrangeiro.

Ao mesmo tempo, as potências ocidentais, em meio à sua expansão colonial, olhavam ansiosamente para a China, tanto pela possibilidade de obtenção de domínios quanto pelas possibilidades comerciais.

O problema era o equilíbrio desse comércio com o gigante asiático. Na Grã-Bretanha, por exemplo, as porcelanas e sedas chinesas estavam na moda e, claro, o chá (pontual às cinco da tarde!), enquanto os britânicos tinham pouco em que os chineses pudessem se interessar ou comprar em grandes quantidades.

O dinheiro fluiu principalmente em um endereço: da Grã-Bretanha aos cofres chineses. E isso não era apreciado em Londres, como não era apreciado em nenhum outro país com desejos coloniais que queriam enriquecer.

Um dos poucos produtos que a Grã-Bretanha podia vender para a China era o ópio, produzido em grande escala na Índia.

Mas o ópio, como qualquer outra droga, era prejudicial ao população e também para a economia chinesa, o que levou o governo daquele país a proibir a produção, importação e consumo de opinião em 1829.

Como em toda proibição, o mercado negro e o contrabando de ópio produzido por estrangeiros funcionavam a pleno vapor, até que em 1839 os chineses, fartos da O intervencionismo britânico, expulsou de seu território os mercadores daquela nacionalidade, como responsáveis ​​pela entrada do ópio e sua comercialização ilegal no país.

Esses comerciantes protestaram contra o governo de Sua Majestade, que logo preparou suas tropas para a guerra. Na verdade, eles estavam procurando uma desculpa há muito tempo, e a destruição dos carregamentos de ópio e a expulsão de seus comerciantes a forneceram.

Na Índia, por exemplo, as tropas nativas foram recrutadas antes da guerra ser declarada, já com o objetivo de colocá-las para lutar na China.

O incidente de Kowloon, no qual navios britânicos abriram fogo contra juncos chineses após uma série de brigas entre marinheiros britânicos e residentes chineses, deu início ao tiroteio.

Apesar de estarem em menor número, as forças britânicas eram muito superiores tecnologicamente e conseguiram prevalecer no final da guerra.

No início desta, em 1839, as autoridades chinesas proibiram o fornecimento de mantimentos (comida e água) às comunidades de moradores britânicos na China, então as primeiras ações realizadas pelos britânicos foram resgatar e levar suprimentos para aqueles comunidades.

As primeiras ações foram navais, como a batalha de Chuenpi, e já revelavam a superioridade britânica, convenientemente escondida por comandantes chineses locais, camuflados em relatórios que minimizavam as baixas chinesas e aumentavam as baixas britânicas, apelando a grandes vitórias para o Império do Dragão.

Foi então que o Parlamento britânico fez uma série de exigências impossíveis de serem atendidas pelo governo chinês.

Entre elas estava a imunidade para os súditos de Sua Majestade, de modo que se o contrabando fosse apreendido deles, eles não não poderiam ser detidos ou processados ​​pelas autoridades chinesas, bem como exigiam condições favoráveis ​​no comércio bilateral.

Após um impasse, em junho de 1840, a primeira flotilha de assalto britânica chegou à costa chinesa, que incluía navios de guerra e forças terrestres. Seu primeiro objetivo era o porto estratégico de Dinghai, que eles capturaram após uma ineficaz resistência chinesa em 5 de julho de 1840.

A partir desse momento, a guerra nada mais seria do que tropas britânicas “esmagando” os chineses, aproveitando-se abertamente de sua superioridade técnica.

De Dinghai, os britânicos dividiram suas forças em duas, sempre seguindo a costa, uma flotilha em cada direção. Enquanto isso, os chineses formalizaram um pedido para iniciar as negociações, que começaram mesmo com os dois lados ainda em desacordo.

Em agosto de 1841, os portugueses abriram o porto de Macau aos ingleses, que passaram a ter uma nova base protegida.

Portugal praticamente devia à Grã-Bretanha o seu independência da Espanha, e embora o país inicialmente tenha se mostrado neutro no conflito, não quis ferir sua tradicional amizade com o britânicos, nem perderão possíveis benefícios na distribuição do bolo após a iminente vitória das forças de seu gracioso majestade.

O roteiro dos ataques se repetia praticamente sempre da mesma forma: quando a frota britânica chegava, o Juncos chineses, que foram obliterados por navios britânicos modernos, com maior poder de fogo, mais alcance e maior resistência.

Seguiu-se o bombardeio naval de alvos terrestres e, finalmente, com o apoio de navios, o desembarque de tropas e a conquista.

Vendo a guerra perdida, as autoridades chinesas retomaram as negociações de paz com os britânicos, que levaram ao Tratado de Nanquim, cuja cláusula principal era a cessão de Hong Kong.

Além desta cláusula, vantagens comerciais também foram dadas aos britânicos, e uma compensação foi fornecida $ 6 milhões em prata do governo chinês para pagar pelo ópio destruído antes do conflito. Por seu lado, os britânicos abandonaram algumas conquistas territoriais.

No entanto, a fome de poder das potências coloniais na China, lideradas pela Grã-Bretanha, estava longe de ser saciada.

Isso levaria a uma nova guerra do ópio, que começaria em 1856 e duraria até 1860.

Depois da Grã-Bretanha, outras potências como a França e os Estados Unidos também assinaram seus próprios tratados bilaterais com a China, é por isso que em 1855 o governo britânico solicitou a renegociação do Tratado de Nanquim, propondo termos humilhantes para China.

Entre elas estava a legalização da produção, comércio e consumo de ópio, ou a abolição de impostos para comerciantes estrangeiros.

Diante da recusa chinesa, os britânicos aproveitaram o chamado "incidente Arrow" para emitir um ultimato. Nesse incidente, um navio registrado em Hong Kong (possessão britânica), mas de propriedade chinesa, foi abordado pelas autoridades chinesas sob suspeita de contrabando, e vários marinheiros chineses preso.

Depois de acabar com a rebelião indiana, as tropas britânicas atacaram a China em 1857.

O ataque ocorreu no importante porto comercial de Canton, cidade próxima à posse britânica de Hong Kong, e que foi durante séculos o único porto chinês aberto ao Comércio exterior, e um dos poucos antes da Primeira Guerra do Ópio.

A França juntou-se à Grã-Bretanha após a execução chinesa do missionário Auguste Chapdelaine, enviando navios.

Os Estados Unidos e a Rússia foram convidados pela Grã-Bretanha a ingressar na coalizão e, embora inicialmente tenham recusado, acabaram aderindo. A Rússia no papel, embora não tenha enviado tropas, e os Estados Unidos com uma pequena força.

Em 15 de dezembro de 1857, começou o ataque a Cantão, que se rendeu em 1º de janeiro do ano seguinte.

Diante da Rebelião Taiping, que terminaria em um longo e doloroso conflito (o número de mortos que causou é estimado em 20 milhões), o monarquia a china não resistiu a um ataque das potências ocidentais, por isso correu para negociar.

O resultado dessa negociação foi o Tratado de Tianjin, segundo o qual até onze novos portos foram abertos ao comércio com os países Os navios ocidentais estavam livres para navegar no rio Yangtze, e os pagamentos de indenização da China à Grã-Bretanha e França.

Após a assinatura do acordo, essas duas últimas potências ofereceram ajuda decisiva à dinastia Qing para acabar com a Rebelião Taiping.

Arte Fotolia: Lioneska